حذر الرئيس جو بايدن أن الإعصار ميلتون قد يكون “أسوأ عاصفة تضرب فلوريدا خلال أكثر من قرن”. المنطقة خليج تامبا على الساحل الغربي من فلوريدا تستعد لعاصفة مدمرة، تُعتبر واحدة من أقوى العواصف في التاريخ الحديث. من المتوقع أن يضرب إعصار ميلتون ابتداءً من الأربعاء وتم تحذير السكان بأنهم معرضون لأضرار كارثية، منازل مغمورة بالمياه – وحتى الموت. حثت رئيسة مدينة تامبا، جين كاستور، السكان على الإخلاء من دون تهور: “يمكنني أن أقول دون تهور على الإطلاق: إذا اخترت البقاء في إحدى تلك المناطق التي تم اخلاؤها، فسوف تموت”. ليس تامبا وحدها التي تحت تهديد خطير. ستتعرض سانت بطرسبرغ والمناطق ذات الكثافة السكانية العالية على خليج المكسيك بالقرب من فتح الخليج لنفس الطريق المباشر. في الواقع، يقترح الخبراء أن التهديد الناجم عن الأمواج العاتية يمتد لمسافة تصل إلى 240 كيلومترًا شمالًا إلى منطقة العقبة الكبيرة في الولاية، ونفس المسافة جنوبًا – إلى نابولي وإلى جزر فلوريدا. قبل عامين، شهدت المدن في الجنوب تدمير الإعصار إيان، الذي دمر منازل وجعل الجسور المؤدية إلى الجزر الحاجزة لاقيمة لها. أينما تهبط ميلتون، ستكون له تأثير هائل، مع احتمال حدوث فيضانات وحدها محتملًا أن تكون كارثية. وهكذا كيف تحاول فلوريدا حماية السكان من إعصار ميلتون.
في مواجهة اقتراب الإعصار، فر هؤلاء العديد من السكان من منطقة خليج تامبا. شهدت الطرق السريعة في فلوريدا حشودًا هائلة من السيارات هذا الأسبوع، ولكن حذرت السلطات المحلية من أن الوقت للإخلاء ينفد يوم الأربعاء. لفتت جين كاستور إلى أن توقعات بارتفاع مستوى الفيضانات المتوقع لتامبا بلغت 4.5 أمتار ستكون بما فيه الكفاية بسهولة لابتلاع منزل بأكمله. وقد أكدت السلطات أنه يجب على الجميع الذي يستطيع أن يخلي المنطقة على الفور، ولكن أوضحت أيضًا أنه سيكون على تلك الذين يتحدون هذه الأوامر “على علمهم”، وأنه لن تُطلب من خدمات الطوارئ أن يعرضوا حياتهم للخطر لإجراء عمليات إنقاذ في ظل ارتفاع العاصفة.
ألغى الرئيس جو بايدن رحلته إلى ألمانيا وأنغولا لمساعدة في ما بعد إعصار ميلتون. أعلن أنه للأشخاص الذين لا يستطيعون مغادرة فلوريدا، يوجد لديهم وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) تقريبا 900 عضو من الطاقم في المنطقة للمساعدة. كما أكد البيت الأبيض أن لديه 20 مليون وجبة و40 مليون لتر من الماء جاهزة لمن يحتاجون إليها. على الرغم من تأكيد دي سانتيس بوجود ما يكفي من الوقود للمهاجرين لتزويد سياراتهم بالوقود، إلا أنه انتقد من قبل البعض الذين واجهوا صعوبة في العثور على أي وقود متاح.
أعلنت شركات الطيران أنها تضع حدًا لأسعار التذاكر في طريق إعصار ميلتون، بينما تم إلغاء الرحلات. تشكك العديد من الشائعات عبر وسائل التواصل الاجتماعي في أن بعض شركات الطيران تفرض رسوم تصل إلى 1500 دولار للرحلات خارج مسار الإعصار، ولكن العديد من الشركات قالت إنها فرضت حدودًا على تلك الطرق. على الرغم من إغلاق عدد من المطارات، بما في ذلك مطار سانت بيت-كليرواتر الدولي ومطار ساراسوتا برادنتون الدولي، حذر جو بايدن الشركات من عدم رفع الأسعار بشكل غير معقول للذين يفرون من طريق العاصفة.
أعلنت وجهات الجذب الشهيرة في أورلاندو، مثل ديزني ويوروب كرلند، أنها مغلقة قبل وصول إعصار ميلتون. ويرجع ذلك رغم أن الحدائق البارزة في أورلاندو تقع على بعد حوالي 135 كم من تامبا. أكدت يوروب كرلند وديزني يوروب أنهما ستظلان مغلقتين حتى الخميس على الأقل، بينما سيجد مطار أورلاندو الدولي السابع عمله. في أوكتوبر هو أحد أوقات الذروة في أورلاندو، بفضل العديد من المتنزهات التي تقدم احتفالات تتعلق بالهالوين، والتي أصبحت الآن إيرادات رئيسية لأصحابها. ينادر مغلقة أبوابه، وخلال الإعصارات السابقة، أسكنت فنادقها ومنتجعاتها الأماكن الآمنة للفلوردانيين الساحليين الفارين من الخطر. لا توجد مساحات شاغرة حاليًا في أي من مكاناتهم الإقامة قبل وصول إعصار ميلتون.
