شركة تاكسي جوي تقع في شانغهاي تقول إن صناعة “الارتفاع المنخفض” في الصين تحتل المرتبة الأولى على حساب المنافسين الغربيين، وذلك بفضل الجهات التنظيمية الداعمة أكثر، وتقدم التكنولوجيا والمنافسة القوية في قطاع اللوجستيات الصيني. ويتوقع تقييم مورجان ستانلي أن السوق الكلية التي تم إنشاؤها بواسطة الطائرات الرأسية الكهربائية التي تقلع وتهبط عموديًا، ستصل قيمتها إلى 1.5 تريليون دولار سنويًا بحلول عام 2040، مع عملاء محتملين في الخطوط الجوية، واللوجستيات، وخدمات الطوارئ، والزراعة، والسياحة وعمليات الأمن. حصلت AutoFlight Group الصينية على شهادة صحة الطيران من الإدارة العامة للطيران المدني في الصين في نهاية مارس لتصميمها وأجزائها للطائرة الغير مأهولة الوزن CarryAll – وهي الأولى عالميًا لطائرة eVTOL تزن أكثر من طن واحد تم تأييدها من قبل الجهات التنظيمية.
تتحدث Kellen Xie، نائب الرئيس لدى AutoFlight، عن كيف أن الشركة تسعى أيضًا للحصول على موافقات مماثلة في أوروبا، لكن هيئة الطيران المدني الصينية كانت داعمة بشكل كبير للصناعة الجديدة. تقوم الطائرات eVTOL بالإقلاع بشكل عمودي مثل الطائرات الهليكوبتر، ثم تنتقل إلى وضعية ذراعية ثابتة للسفر بسرعات أعلى، مما يوفر وسائل نقل أسرع وأكثر كفاءة من الخيارات الأرضية. وتشير التحليلات إلى وجود متاهة من العقبات التنظيمية والسلامة، لكن أنصار هذه التقنية يقولون إن الطيران يمكن أن يغيّر بشكل جذري كيفية تنقل البشر وتحرك البضائع، على نحو يقارب مدى تأثير ظهور السيارات في السوق الشعبية وشركات الطيران التجاري.
معظم الطائرات eVTOL لا تزال في مراحل الاختبار وتختلف بشكل كبير من حيث سرعة وارتفاع الطيران والوزن الذي يمكنها حمله. يشير محللو مورجان ستانلي إلى تحدي رئيسي يتربص بمشغلي الطائرات في تخطي عقبات القيود الصارمة للمجال الجوي، خاصة في وحول المناطق الحضرية. تأسست AutoFlight برأسمال من المستثمرين التكنولوجيين الألمان من فريق Global وصندوق TDK من الولايات المتحدة بالإضافة إلى المستثمرين الصينيين. وقالت الشركة إن طائرتها Prosperity ذات المقاعد الخمس سجلت أطول رحلة لطائرة من نوعها ببطارية واحدة، بوصولها لمسافة 250 كم بالقرب من قاعدة الشركة في شاندونغ.
في الشهر نفسه، قامت AutoFlight بطيران عرضي داخل مدينة وعبر المحيط، حين قطعت Prosperity مسافة 50 كم بدون طاقم بين مدن الصين الجنوبية شنتشن وجوهاي عبر مضيق نهر اللؤلؤ. أكد Xie أن هذه الرحلات كانت خطوات هامة في إثبات التكنولوجيا والجدوى التجارية للطائرات. وتروج الشركة أيضًا لخطط الحكومة المحلية لما يسمى بـ “اقتصاد الارتفاع المنخفض” على الطرق الجوية الرئيسية في جنوب الصين، أكبر مركز تصنيع تكنولوجيا في العالم. قد جذبت صناعة تاكسي الطيران الناشئة مليارات الدولارات في الاستثمار خلال السنوات الخمس الماضية، مع شركات ناشئة في الولايات المتحدة وأوروبا والصين، بما في ذلك شركة Ehang المقرة في شنتشن، والتي تنافس مع مجموعات الطيران الموجودة مثل بوينغ وإيرباص.
يقول Shazan Siddiqi، محلل تكنولوجيا في مجموعة IDTechEx البريطانية، إن الصناعة تجذب “اهتمامًا تجاريًا كبيرًا” مع طلبات متأخرة لحوالي 10،000 طائرة تبلغ أكثر من 60 مليار دولار. يتوقع Siddiqi أن تزداد طائرات eVTOL من بضعة مشاريع اختبار إلى مبيعات تزيد عن 10،000 وحدة في السنة بحلول عام 2040. ومع ذلك، حذر من أن معظم مشاريع تاكسي الطيران “لن تتجاوز مرحلة التصميم والتجريب” وحذر من أن العديد من الشركات ستواجه صعوبات في عام 2024 بسبب زيادة متطلبات التمويل. يقول AutoFlight إن لديها أكثر من 1،000 طلب لطائراتها، على الرغم من أن العديد من هذه الطلبات تتضمن رسائل نية ومذكرات تفاهم، التي قد لا تؤدي إلى مبيعات.
في المدى القريب، تهدف AutoFlight إلى بيع منتجاتها بين شركات اللوجستيات في الصين، وتدعي أن لديها العديد من الشراكات والمشاريع التجريبية قيد التنفيذ بالفعل، بما في ذلك مع ZTO Express، واحدة من أكبر شركات التوصيل السريع في البلاد. تأتي تطور صناعة تاكسي الطيران في الصين في وقت تحقق فيه تقنية سيارات الكهرباء المحلية الصينية تفوقا عالميًا، ومع مخاوف متزايدة في أوروبا والولايات المتحدة من أن الصادرات ذات التكلفة المنخفضة والعالية التقنية من الصين قد تحل محل الصناعات المحلية وتشكل مخاطر للأمن القومي. وحاول Xie التقليل من هذه المخاوف قائلا إن AutoFlight لم تحصل على دعم مباشر من صناديق حكومية أو حكومات، ولم تكن مشاركة في برنامج الاندماج العسكري المدني لبكين الموسع تحت إدارة الرئيس شي جينبينغ لتحسين التكامل بين التقنيات الابتكارية في القطاع الخاص والقوات المسلحة.
