بدأت شركة نورثفولت السويدية المتخصصة في صناعة البطاريات تواجه مشاكل كثيرة منذ تأسيسها في عام 2017، وذلك وفقًا للعمال الحاليين والسابقين الذين يعانون من سوء التدبير ومعايير السلامة الضعيفة إلى الاعتماد الزائد على المعدات الصينية. وذكر عدد من العمال السابقين والحاليين لصحيفة Financial Times أن أزمة الشركة نجمت عن سلسلة من المشاكل حيث حاولت القيام بكل شيء في وقت واحد.
توجهت نورثفولت إلى توسيع نطاق أعمالها بشكل طموح على الرغم من مشاكلها في مصنعها في سكيليفتي. كانت الشركة تخطط لتضاعف حجم مصنع سكيليفتي بينما كانت الإنتاجية تراوح بين أقل من 1 في المئة من الطاقة، وتخطط لبناء مصانع ضخمة في السويد وألمانيا وكندا، بالإضافة إلى مصنع للمواد النشطة ومرافق لإعادة التدوير في السويد، وشركة لتخزين الطاقة في بولندا ووحدة بحثية لبطاريات الطائرات في الولايات المتحدة. وقد ألغت أو علقت العديد من هذه المشاريع في الأشهر الأخيرة، بينما يلمح المسؤولون التنفيذيون بأن مشاريع المصانع الضخمة الجديدة من المرجح أن تتأخر. وقد عُدلت الرؤية بشأن توجيه القوة نحو إنتاج الخلايا، وتم تعزيز فريق الإدارة. يعتقد الشركة بوضوح أن هناك تطورات إيجابية وأنها ستستمر في التحسن.
وجذبت نورثفولت العديد من المستثمرين الخضر في السنوات الأخيرة حصلت على مبالغ أكبر وأكبر من الرأسمال بما في ذلك من خلال طرح خاص بقيمة 2.8 مليار دولار في عام 2021، وإصدار مقبول للتحويل بقيمة 2.7 مليار دولار في عام 2022 وجولة ديون بقيمة 5 مليار دولار هذا العام. وقال العديد من الموظفين إن الدعم المالي القوي أدى إلى قرارات مشكوك فيها وأن الإدارة لم تستمع بعناية للمهندسين.
كما تعاني نورثفولت من مشاكل في مجال السلامة حيث قال مدعون بيئيون سويديون للصحيفة أن الشركة ستتلقى قريبًا إشعارًا بالتحقيق للاشتباه في القتل الجسيم بعد وفاة عامل في ديسمبر من إصابات أصيب بها الشهر السابق في انفجار على خط إنتاج. وقد توفي مقاول البناء في نهاية العام الماضي في موقع السكيليفتي. تحققت الشرطة أيضًا في ثلاث حالات وفاة هذا العام لعمال نورثفولت في ظروف غير مفسرة بعيدًا عن المصنع، على الرغم من أن الشركة تصر على عدم وجود أي رابط يربطها بذلك. وقد أشار أحد العاملين السابقين إلى “عدم التفكير الكبير في السلامة” في الشركة.
