تعرض إعصار هيلين الضعيف إلى ثغرة غير معروفة في سلسلة توريد شرائح النص في أعقاب فيضانات في مناجم شمال كارولينا أوقفت إنتاج الكوارتز فائق النقاوة الذي يعتبر ضروريًا لتصنيع الشرائح الإلكترونية. العاصفة التي أسفرت عن أكبر حصيلة من الوفيات على الشاطئ الأمريكي منذ إعصار كاترينا في عام 2005، أغرقت بلدة جبلية تسمى سبروس بين في نهاية الأسبوع الماضي ، والتي يقول الخبراء إنها تنتج ما يصل إلى 90 في المئة من الكوارتز فائق النقاء في العالم. هذه المادة النادرة تستخدم لتصنيع القدور التي يتم من خلالها إنتاج السيليكون عالي الجودة المستخدم في الشرائح الإلكترونية. قد يؤثر أي انقطاع طويل الأمد على الإنتاج النهائي للمكونات الأساسية في مجموعة واسعة من الإلكترونيات ، بدءًا من الهواتف الذكية والحواسيب إلى الألواح الشمسية. “هناك مصادر أخرى للكوارتز عالي النقاوة في جميع أنحاء العالم لكن حتى الآن لم يجد أحد مكانًا آخر يحتوي على نفس النقاوة، ونفس الكمية ونفس سهولة الوصول إليه.” يقول “فينس بيزر” الذي زار سبروس بين أثناء كتابة كتابه عام 2018 حول دور الرمل في الاقتصاد العالمي ، The World in a Grain. على الرغم من وجود بعض منتجين بديلين صغار في روسيا والبرازيل والهند والصين، إلا أن تركيز سلسلة التوريد لهذه المادة الأساسية في بلدة جبلية صغيرة يبلغ تعداد سكانها حوالي 2،000 نسمة “جنوني بشكل كبير” وفقًا لـ بيزر.ظهرت Sibelco ، عملاق التعدين المتمركز في بلجيكا الذي يدير أكبر منشأة لإنتاج الكوارتز في سبروس بين ، قالت إن المنطقة تعرضت لأضرار جسيمة. “أحدث الإعصار فيضانات واسعة النطاق ، وانقطاعات في التيار الكهربائي ، وانقطاع في الاتصالات ، وأضرارًا في البنية التحتية الحيوية في المنطقة.” قالت Sibelco في وقت سابق من هذا الأسبوع بعد توقف العمليات في 26 سبتمبر ، بينما اقترب الإعصار. وأضافت: “أظهرت الجهود المبذولة للتعافي تقدمًا كبيرًا حتى الآن”. وأضافت: “تقديرنا الأولي يشير إلى أن منشآتنا التشغيلية في منطقة سبروس بين لم تتعرض إلا لأضرار طفيفة.” ذكرت The Quartz Corporation، وهي شركة تعدين أخرى في سبروس بين، في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه “من السابق لأوانه تقييم كم سيرتفع من وقت لإستئناف الإنتاج. “ومع ذلك ، نظل واثقين من قدرتنا على تجنب أي انقطاع في التوريد لعملائنا من الكوارتز عالي النقاوة. ” وصفت الشركة مقرها في أوسلو سبروس بين “المنجم الوحيد على وجه الأرض الذي يحتوي على كوارتز بنقاوة كافية لإنتاج القدور اللازمة لتصنيع الإنغوتات الشبيهة بالقضبان التي يمكن تشكيل معها المصاغات والدوائر لصنع الشرائح ، مما يجعلها كتلة بناء أساسية لصناعة الشرائح بقيمة 600 مليار دولار. على الرغم من أن الكوارتز المستخدمة في هذه القدور يجب أن تكون على الأقل نقية بنسبة 99.999 في المئة، لتجنب التفاعل بالحرارة الشديدة مع “البولي سيليكون” الأكثر نقاءً الذي تصنع منه شرائح الكمبيوتر. “أعتقد أن هذا سيؤدي بالتأكيد إلى أزمة مؤقتة ستزيد الأسعار.” على الرغم من مناجم غارقة ، فقد تأثرت بنية النقل في المنطقة بشكل خطير بسبب الأضرار الناتجة عن العاصفة. تقدر شركة SemiAnalysis، وهي شركة استشارات في مجال الرقائق الإلكترونية ، أن لدى مصنعي الرقائق السيليكونية مثل GlobalWafers و Siltronic و Sumco بين 3 إلى الاحتياطيات المتاحة لدى مصنعي الشرائح مثل إنتل وسامسونج و TSMC. وقال محللوها إن “المخزون الحالي هو حاجز” ضد أي انقطاع في الإنتاج ، ويمكن أن يتم فيه “على الأرجح” إعادة بدء العمليات التعدينية قبل أن يتم استنفادها. ولكن يعتقد إيد كونواي، مؤلف Material World – كتاب يدرس ستة من أهم المواد في الصناعة الحديثة ، بما في ذلك الرمال – أنه قد يستغرق الأمر أشهرًا عديدة قبل أن تعود العمليات إلى طاقتها السابقة. “من الصعب تخيل أن هذا لن يكون له على الأقل بعض الأثر”. كتب في نشرته هذا الأسبوع. “الحلقة تؤكد أيضًا… هشاشة الأسس الاقتصادية لحيواتنا. قليلون يقضون وقتًا طويلاً في التفكير في مكان مثل سبروس بين ، حتى يحدث شيء كهذا وفجأة يصبح كل شيء مهمًا.”
