من المقرر أن تواجه Meta ولجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية في المحكمة الفيدرالية هذا الشهر ، في أول اختبار كبير لما إذا كان منظم مكافحة الاحتكار المعين من دونالد ترامب سيستمر في القضاء على التكنولوجيا الكبيرة.
شهدت المحاكمة التي تلوح في الأفق ، التي تم تحديدها في 14 أبريل ، مارك زوكربيرج تقابل الرئيس الأمريكي في الأيام الأخيرة في محاولة واضحة في الضغط في اللحظة الأخيرة لتجنب مواجهة المحكمة.
ستمثل المحاكمة أكثر تحديات مكافحة الاحتكار في تاريخ Meta ، وقد تؤدي إلى إجبار عملاق التكنولوجيا بقيمة 1.5 تريليون على الإجبار على الاستحواذ على منصة الرسائل WhatsApp وتطبيق مشاركة الصور Instagram.
ستكون القضية أيضًا أول إشارة لكيفية اقتراب كرسي FTC الجديد Andrew Ferguson ، الذي يتهم التكنولوجيا الكبيرة بالتعدي على الحريات الشخصية ، من صناعة تعمل الآن بقوة على البيت الأبيض.
يبدو أن Meta تستكشف تسوية مع الجهة المنظمة مقدمًا ، وبالتالي تجنب تجربة من شأنها أن تجعل زوكربيرج ، كبير مسؤولي العمليات شيريل ساندبرج وقادة منافسين في Tiktok و Snap و Google YouTube Take the Witness Stand.
حضر Zuckerberg اجتماعات منتظمة في البيت الأبيض ، بما في ذلك يوم الأربعاء ، كجزء من دفعة متصاعدة لصالح الكاري مع الرئيس ترامب وطلب نتائج إيجابية لميتا. ورفض البيت الأبيض والميتا و FTC جميع التعليق على الاجتماع.
أشار بيل كوفاسيتش ، وهو كرسي سابق في لجنة التجارة الفيدرالية ، إلى أنه كان من الصعب تسوية قضية اقترحت علاجًا هيكليًا مثل الانفصال عن واحد يقترح الأضرار المالية. لكن “يمكنك اتخاذ خطوات لإعطاء بيانات شركات أخرى [and] وقال: “المعرفة عن العملاء الذين تراكمتهم بالملكية. تعتمد جاذبية الوضع على ما تقدمه Meta”.
تأتي جهود Zuckerberg عندما ألمح كرسي FTC الجديد بشدة إلى أنه سيتمسك بالخط الصعب على التكنولوجيا الكبيرة التي دخلها سلفه لين خان.
يعد فيرغسون جزءًا من جيل جديد من الجمهوريين الشعبيين الذين يتبنون إنفاذ مكافحة الاحتكار القاسي ، وخاصة ضد عمالقة وادي السيليكون ، متهمينهم بالرقابة على الأصوات المحافظة. لقد تعهد بإنفاذ قوانين المنافسة “بقوة” وقال إن “FTC Trump-Vance لن تتراجع أبدًا عن التقنية الكبيرة”.
انتقد رئيس لجنة التجارة الفيدرالية يوم الأربعاء ما يراه في السابق تدقيقًا في مجال التكنولوجيا الكبرى ، محذراً من الحكومة التي لا تعالج مخاطر الاحتكارات. وقال في حدث عقده حاضنة بدء التشغيل: “ثم ننتهي في موقف لدينا فيه meta-instagram”.
في حين كان وادي السيليكون يأمل في أن يعود ترامب إلى البيت الأبيض سيفتح الصفقات ، إلا أن قضية Meta قد تكون أداة قوية لتثبيط عمليات الاستحواذ المضادة للمنافسة.
وتأتي المحاكمة بعد أكثر من أربع سنوات من رفع دعوى قضائية ضد FTC لأول مرة في ذلك الوقت على الحفاظ على احتكار غير قانوني. اتهم منظم مكافحة الاحتكار خلال أول رئاسة ترامب المجموعة بإلغاء المسابقة الناشئة من خلال شراء منافسيه على Instagram و WhatsApp ، الذي تم في عامي 2012 و 2014 ، مقابل مليار دولار و 19 مليار دولار على التوالي ، وطلب من الصفقات أن تكون غير ملزمة.
لها أهمية على حد سواء من حيث صلتها بعمليات الاستحواذ الفوقية هذه والمبدأ الأوسع لردع الشركات المهيمنة من التمسك بأعلى [budding rivals and employing] وقال بيل باير ، الرئيس السابق لقسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل.
زعمت FTC أن Meta لديها “استراتيجية النظامية” لخنق المنافسة ، بما في ذلك نهج “شراء أو دفن” المتمثل في التقاط المنافسين أو قطع الخدمات لأولئك الذين هددوا قوتها الاحتكارية.
من المتوقع أن يجادل Meta بأنه عزز بدلاً من دفن عمليات الاستحواذ ، التي تم مسحها بالفعل من قبل FTC ، ولإشارة إلى النمو السريع لمنافسي وسائل التواصل الاجتماعي مثل Tiktok ، وفقًا للخبراء.
أشار العديد من المحللين إلى أن جيمس بواسبرغ ، القاضي الذي يرأس القضية ، كان متشككًا في حجج FTC ، ورفض في البداية شكوى أولى على أساس أنها “غير كافية من الناحية القانونية” قبل قبول قضية إعادة صياغة في عام 2022.
يقوم Booasberg برئاسة القضية إلى حقن الدراما الطازجة في الإجراءات البارزة ، حيث اشتبك ترامب من قبل بعد أن قام القاضي بمنع تدبير الحكومة مؤقتًا الذي سعى إلى تسريع عمليات الترحيل.
“من الواضح أن FTC لديها صعود شاق إلى الأمام ، وستكون نتيجة القضية درسًا مهمًا في ما إذا كان العداء العام تجاه التكنولوجيا الكبيرة يمكن أن يترجم إلى قضايا مقنعة بموجب المعايير الصعبة” القانون الأمريكي لمكافحة الحمل.
وقال الخبراء إن صفقات الاسترخاء معقدة بشكل عام ، خاصةً إذا أغلقت أكثر من عقد من الزمان كما في حالة Meta.
تتبع محاكمة Meta الحملة على Big Tech التي أطلقها المسؤولون التقدميون الذين عينهم الرئيس السابق جو بايدن ، بما في ذلك خان ، رئيس لجنة التجارة الفيدرالية السابقة ، وجوناثان كانتر ، الرئيس السابق لقسم مكافحة الاحتكار التابع لوزارة العدل الأمريكية.
لقد حصلوا على انتصارات كبيرة بما في ذلك قاضٍ فيدرالي أمريكي يجد Google مذنبًا بالحفاظ على احتكار غير قانوني في البحث عبر الإنترنت العام الماضي والحصول على قضية احتكار التعريف للمحاكمة بعد الفصل الأولي.
لكن FTC عانت أيضًا من بعض النكسات ، مثل الفشل في إيقاف Meta لأعمال الواقع الافتراضي داخل وشراء Microsoft لشركة ألعاب الفيديو Activision Blizzard.
إذا استمرت المحاكمة وأدين ميتا ، فإن المرحلة الثانية ستحدد العلاجات المحتملة. نقلاً عن هجمات إدارة ترامب الأخيرة ضد المعارضين المتصورين ، قال مسؤول سابق من كبار مكافحة الاحتكار إنه “من الصعب عدم القلق بشأن ما إذا كان” سيتبع سيادة القانون بدلاً من الحكم بموجب القانون “.
وقال بول سوانسون ، الذي يقود ممارسات مكافحة الاحتكار والمنافسة في مكتب المحاماة هولاند آند هارت: “هذه فرصة لإعادة ضبط FTC”. “إذا استمروا في الحصول على تقلبات كبيرة ومختلات كبيرة ، فإنهم يفقدون بعض هذه السلطة والسلطة في نظر الشركات. فسوف يستفيدون من الفوز هنا ليس فقط في هذه الحالة ، ولكن في مواجهة الأسواق الأخرى.”
