ارتفعت أسهم الشركات المعنية بتوليد الطاقة النووية إلى أعلى مستوياتها هذا الأسبوع بعد أن وقعت أمازون وجوجل صفقات توريد طاقة تاريخية، مما يعزز الجهود لنشر أول مفاعلات نووية متناهية الصغر في الولايات المتحدة. ارتفعت أسهم مطوري المفاعلات متناهية الصغر المدرجة في الولايات المتحدة اوكلو إنك ونيوسكيل باور بنسبة 99 في المئة و37 في المئة على التوالي خلال الأسبوع الماضي، بعد أن أعلنت لأقرانها شركتي X-energy وKairos Power، مطورتين لمفاعلات متناهية الصغر خاصتين، عن اتفاقيات تمويل. ارتفعت أسهم شركات Cameco، وOklo، وNuScale، وConstellation وBWX Technologies جميعها إلى أعلى مستوياتها خلال الأسبوع. تدعم هذه الصفقات نشر ما يصل إلى اثني عشر مفاعلًا من الجيل الجديد لتوفير كهرباء خالية من الكربون لتشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الخاصة بأمازون وجوجل، المستهلكة كميات هائلة من الطاقة. اعتبر المستثمرون الإعلانات دليلاً على أن نهضة الطاقة النووية تكتسب زخمًا بعد انخفاض يلي الحادث في فوكوشيما باليابان في عام 2011. يدفع ازدياد انتشار مراكز البيانات الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة بإيقاف جهود تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري والتحول إلى نظام منخفض الانبعاثات.
حفظوا سهم مجموعة Constellation Energy، التي تدير أكبر أسطول من المفاعلات التقليدية في الولايات المتحدة، بأكثر من ضعفي قيمته منذ بداية العام. في الشهر الماضي، وقعت Constellation اتفاقية توريد الطاقة لمدة 20 عامًا مع مايكروسوفت، مما سيؤدي إلى إعادة فتح محطة ثري مايل آيلاند النووية في ولاية بنسلفانيا. فعند هذا الموقع كانت الحادثة النووية الأكثر خطورة في تاريخ الولايات المتحدة، عندما تعرض أحد المفاعلات لذوبان جزئي. ارتفعت أسهم منتج اليورانيوم Cameco بنسبة 38 في المئة هذا العام بينما ارتفع سهم مورد الأجزاء النووية BWX Technologies بنسبة 65 في المئة. قال سيث جراي، الرئيس التنفيذي لشركة Lightbridge Corporation، المطورة لوقود الطاقة النووية، ورئيس مجلس الجمعية النووية الأمريكية الدولية: “كانت الشركات المطورة للمفاعلات قد ذكرت منذ فترة أنها ستكون مطلوبة لتلبية طلب الطاقة المتزايد نتيجة الذكاء الاصطناعي للحاسوب ولكن لم يبدو أنه أحد يؤمن بهم”.
حتى منذ فترة قريبة ، كان المستثمرون خائفين من تمويل تطوير المفاعلات الصغيرة المصممة للإستعمال العام، والتي تعتبرها المؤيدون أصغر وأكثر أمناً وفعالة من المفاعلات النووية بالحجم الكامل. بطبيعة الحال، توقف تقدمهم بسبب مخاوف بشأن السجل الصناعي في تقديم المشاريع في الوقت المحدد وعلى الميزانية، مع معدلات فائدة عالية ونقص في العملاء المستعدون لدعم المشاريع. لقد أجبرت شركة X-energy في العام الماضي على سحب صفقة بقيمة 1.8 مليار دولار، للذهاب للافتتاح العام من خلال شركة اكتساب الغرض الخاص بسبب “ظروف السوق الصعبة”. وبعد وقت قصير، قامت شركة NuScale بإلغاء خطط لبناء أول مفاعل صغير في الولايات المتحدة. لم تظهر قدر كاف من شركات الخدمات العامة اهتمامًا بشراء الكهرباء منه بعد زيادة الأسعار بأكثر من 50 في المئة على مدى عامين إلى 89 دولار للساعة.
رغم التحديات الكبيرة التي تواجهها صناعة الطاقة النووية وخاصة مع مفاعلات متناهية الصغر، إلا أن القوى النووية الصغيرة تثق في أن دعم الشركات التقنية يعتبر “اللاعب البارز” الذي يحتاجونه. تكهن ويليام بابلا من شركة فلور الهندسية، بحق المستفيدين من صفقات التوريد الطاقي بالمفاعلات المتناهية الصغر أن يكونوا مطالبين بتلبية بنود قوانين العمل الإضافية وإيلاء الاهتمام الكبير بالتدقيق والمتطلبات الأمنية. ويتزايد الاهتمام بالصناعة أكثر فأكثر مع استثمارات منهجة ضخمة من الحكومة الأمريكية التي تشعر بالقلق من أن روسيا والصين – التي نشرت عددًا محدودًا من المفاعلات الصغيرة – قد تصبحا قادة لا يمكن اعتراضهما في قطاع الطاقة النووية. يدرك واشنطن أيضًا ضرورة ضمان نظام طاقة مستقر للحفاظ على الريادة الأمريكية في تقنيات الذكاء الاصطناعي دون أن يؤدي ذلك إلى زيادة الانبعاثات.
ومع ذلك، تشير الحذرات إلى أن هناك مخاطر كبيرة تكمن وراء تطوير جيل جديد من التكنولوجيا التي تعاني من التأخيرات وزيادات التكاليف في الماضي. إدوين ليمان، مدير السلامة للطاقة النووية في اتحاد العلماء المعنيين، ذكر أن مفاعلات X-energy وكايروس لمحدودة من أنها “تصاميم غير مجربة” ومن المحتمل أن يستغرق نشرها وقتًا أطول بكثير من تواريخها المستهدفة في 2030م والأعوام اللاحقة.
على الرغم من كل الاحتمالات، يثق المطورون في مجال الطاقة المنافسون في أن هناك معايير تنظيمية صارمة تشكل عقبة. يقول أندرس غلوسكي، الرئيس التنفيذي لشركة AES، أكبر مطور للطاقة المتجددة، التي وقعت 5.8 جيجاوات من اتفاقيات شراء الطاقة مع جوجل ومايكروسوفت وأمازون: “الهيجان مبالغ فيه قليلاً”. وفقًا للبيانات من Lawrence Berkeley National Laboratory، يمثل الطاقة الشمسية والرياح وتخزين البطاريات 95 في المئة من إجمالي القدرة الانتظارية المتصلة بالشبكة، بينما يمثل الطاقة النووية أقل من 1 في المئة. لم تبدأ أية مشاريع مفاعلات صغيرة في البناء في الولايات المتحدة، وأكثر من 80 في المئة من القدرة المعلنة لم تدخل بعد إلى خط الإنشاء، وفقًا لـWood Mackenzie.
