لقد مر 15 شهرًا منذ انضمام جيل بوبيلكا إلى شركة Cyber Security Darktrace ، معتقدًا أنها كانت تشغل مقعدًا في مجلس الإدارة في مجموعة British Tech المدرجة علنًا. في يونيو / حزيران ، تم تعيينها كبير مسؤولي العمليات وهي تشغل الآن الوظيفة العليا ، بعد سنة زوبعة تم فيها شراء الشركة من قبل شركة أسهم خاصة أمريكية.
وتقول: “كان هناك الكثير من الأشياء التي لم نكن نعرفها تلك التي حدثت”. “كنت سأكون سعيدًا جدًا في دور COO.”
من نواح كثيرة ، كان الأمر صدرياً ، وكان “تكساس ، إذا كنت تريد أن تكون أكثر تحديداً” – في الشركة عندما تم تعيين الرئيس التنفيذي السابق ، Poppy Gustafsson ، وزير الاستثمار في المملكة المتحدة من قبل حكومة العمل الجديدة.
تحت Gustafsson ، قام Darktrace ، الذي يستخدم الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي للكشف عن الهجمات الإلكترونية المحتملة ضد الشركات ومراقبة أنظمة تكنولوجيا المعلومات الخاصة بهم من أجل نقاط الضعف ، وتوسيع بسرعة وبناء سمعة قوية لابتكار المنتجات. لكن تم اعتباره من وجهة نظر بين بعض المستثمرين أنه يفتقر إلى الدقة التشغيلية لدعم النمو طويل الأجل. وقد ناضلت أيضًا من أجل فصل نفسها عن روابط إلى مؤيدها المبكر مايك لينش ، الملياردير المتأخر الذي كان متورطًا في معركة قانونية مع السلطات الأمريكية بسبب الاحتيال المزعوم في الحكم الذاتي ، الشركة التي باعها إلى Hewlett-Packard في عام 2011.
جلبت غوستافسون في البداية بوليكا لتعزيز العمود الفقري التشغيلي لشركة Darktrace وتعميق وصوله إلى الولايات المتحدة. في المهام السابقة في شركة البرمجيات المستندة إلى مجموعة النظراء SAP SuccessFactors و Snap ، ركزت الشركة الأم لـ Snapchat و Popelka على الاستراتيجية وتجربة العملاء ، وأصبحت معروفة كشخص يمكنه للعمليات المهنية مع توسيع الشركات.
“[Poppy] تقول الرئيس التنفيذي البالغ من العمر 49 عامًا ، وهي مؤيقة راسخة لسلفها: “اليوم ، اليوم ، لن نفعل الفهرس في العملية. . . لكننا سنطبق ما يساعدنا على التوسع. “
بعد أن بدأت حياتها المهنية في Accenture ، فإن Popelka على دراية جيدة بالمستشار. إنها محادثة مع اختصار الإستراتيجية وتلقي نظرة دورية على لوحة البيضاء التي تسرد أولويات قيادتها: تميز العملاء ؛ تجربة موظف “لا مثيل لها” (كتبت كتابًا عن الموضوع) ؛ الأنظمة اللازمة لدفع النمو.
منذ توليه المسؤولية ، استأجرت Popelka المديرين التنفيذيين ذوي التفكير التجاري وتفتت طرق مع الآخرين. لقد ركزت على الحد من انتهاءات العقود ، وضرب العملاء والقيام “ببعض الأشياء الأساسية” لتمكين النمو.
وشمل ذلك تحويل المزيد إلى بائعي الطرف الثالث الذين يفسرون غالبية المبيعات في مساحة الأمن السيبراني ، بدلاً من البيع مباشرة للعملاء.
“شركائنا [third-party vendors] ما زالوا يعملون على توقع أننا لا نقدرهم ولا نريد العمل معهم ، لذلك أقضي الكثير من الوقت في مشاركة القصة. . . لقد تغيرنا ، ونحن نحترم شركائنا ونريد أن نكون أعمالًا بقيادة 80 إلى 90 في المائة يقودها الشريك. ”
تأسست Darktrace في عام 2013 في كامبريدج من قبل مجموعة من علماء الرياضيات وخبراء الأمن السيبراني ، بما في ذلك مسؤولي الاستخبارات السابقين من GCHQ و MI5. تم إدراجها في لندن في عام 2021 وتضاعف سعر سهمها ثلاثة أضعاف في الأشهر الستة التي سبقتها على الملأ. لكن العلاقات مع لينش ، التي قادت شركة Invoke Capital ، وهي مؤيد في وقت مبكر Darktrace ، كانت في البداية مصدر قلق. كان العديد من موظفي Darktrace الأوائل ، بما في ذلك Gustafsson ، يعملون في الحكم الذاتي ، وهي جمعية تم تسليط الضوء عليها في تقرير ببائع قصير 2023 يزعم أخطاء المحاسبة المحتملة في شركة Cyber Security Company.
تم رفض مطالبات صندوق التحوط من خلال مراجعة مستقلة ولكنها ضغطت على سعر سهم Darktrace وأجبرت على إنفاق الكثير من حياتها العامة في الدفاع عن ممارساتها التجارية وإجراءات الحوكمة. يعتقد أحد الموظفين السابقين أن هناك بعض “الشكوك حول Darktrace على طول رحلته بأكملها”.
في النهاية ، تم شراء الشركة من قبل Thoma Bravo مقابل 4.3 مليار جنيه إسترليني العام الماضي. يقول بوليك من الولايات المتحدة: “كان السوق في مكان صعب للغاية ، ولم يكن لدينا التقييم الذي عرفنا أنه يمكننا الحصول عليه”.
في تطور دراماتيكي ومأساوي ، توفي لينش ، الذي تم تبرئته من الاحتيال في محكمة أمريكية في يونيو من العام الماضي ، بعد أشهر عندما غرق يخت بايزي خلال عاصفة قبالة ساحل صقلية.
يصر Popelka ، الذي يرتدي الجوارب ذات العلامات التجارية Darktrace ، على أن القصة الخلفية ليست مشكلة مع العملاء. وتقول: “من المحتمل أن أجري 50 إلى 60 محادثات عميل أثناء وجوده هنا. أنت تعرف عدد المرات التي ظهر فيها مايك لينش؟” “إنه بعيد جدًا وراءنا.”
وهي تركز الآن على التوسع – الاستفادة من الطلب المتزايد على الأمن السيبراني حيث تصبح الشركات أهدافًا أكبر. تم تحضير الشركة لإجراء المزيد من عمليات الاستحواذ ، بعد أن أعلنت هذا العام عن صفقة لشراء المملكة المتحدة CADO Security ، وهو أخصائي أمن قائم على السحابة.
تحرص Popelka على الإمالة إلى الولايات المتحدة ، بالفعل أكبر مولد الإيرادات في Darktrace ، مع 35 في المائة من المجموع. للعام حتى يونيو 2024 ، أحدث الأرقام المتاحة قبل أن تصبح خاصة ، بلغ إجمالي الإيرادات 690 مليون دولار وربح ما قبل الضريبة حوالي 70 مليون دولار.
في الوقت المناسب ، يرى المالك الأمريكي للشركة إمكانية إدراجها مرة أخرى ، هذه المرة في نيويورك. يقول بولكا: “أستطيع أن أرى ذلك ، بالتأكيد”. إذا كان Darktrace قادرًا على التركيز على أولوياته الاستراتيجية و “الحصول على هذه الأشياء بشكل صحيح ، فستأتي تلك النتيجة”.
في انتقاد في ثقافة الأعمال في المملكة المتحدة ، تلاحظ صعوبة واحدة لشركة التكنولوجيا في المملكة المتحدة “مجرد كره المخاطرة”. “يبدو أن لدينا جوعًا في الولايات المتحدة. نحن على استعداد للمخاطرة ، طالما أن هناك وعدًا بالفرصة. … لكن [if] ليس من الشائع أن تفعل ذلك في السوق الذي أنت فيه ، ثم إنه صراع. “
تعيش Popelka في دالاس مع زوجها وتقضي أسبوعًا واحدًا في الشهر في المملكة المتحدة. نشأت في مزرعة ، طفل وحيد للآباء الأكبر سنا. “لقد أحببتني أمي. “إنها ليست معنا لفترة أطول … لم أرغب في الانتقال إلى هنا [to the UK] بشكل دائم حتى نهاية حياتها. يجب أن تكون أولويتي. كنت لها لفترة طويلة. “
تصرف Popelka أمريكي واضح: إنها تعلن أنها “حقًا أفضل وظيفة في العالم” وترسب والدها لبناء ثقتها بنفسها. “اعتقد والدي أنني يمكن أن أكون رئيسًا للولايات المتحدة … ليس أنني أظهرت بعض الطموح الرئيسي ، لكنه اعتقد أنه يمكنني فعل أي شيء”.
وقد مكنها ذلك من ترك بلدتها الصغيرة والدراسة في الخارج. في وقت لاحق عاشت في ألمانيا وسنغافورة مع أسرتها ؛ لديها ابنة في العشرينات من عمرها وهي مستشارة وابن في الجامعة.
وتقول إن حياتها المبكرة في المزرعة وفرت خبرة قيمة للتنقل في بيئة الأعمال المتقلبة اليوم. “هناك تيار لا نهاية له من الأشياء التي لا يمكنك التنبؤ بها عند تربية الحيوانات وتهتم بالأرض.
على الرغم من طبيعتها ذاتية الثمن ، لا يمكن بولكا إلا أن تقارن نفسها بسلفها. “أنا لست مصقولًا. كان لدى الخشخاش هذا البولندي المذهل … الكاريزما المذهلة. كانت طاقتها لا يمكن إنكارها ، وربما ربما أتمحقت بقليل في بعض هذه الطرق. لدي طاقة كبيرة 80 في المائة من الوقت ، ويمكنني أن أشعر بالإحباط. أنا كتاب مفتوح تمامًا.”
في حين أن Thoma Bravo لا “يتنفس رقبتي” ، فإنها تقول إنها تحب “التحرك بسرعة” لأن المنافسة في القطاع شرسة. لكن Popelka تتذكر مرة واحدة أنها كانت تدفع من أجل طرح أسرع من المشروع على الرغم من عدم استعداد فريقها. “كان هناك شيء بداخلي ، حسناً ، إذا استمرت في قيادة الإلحاح في الفريق ، فسيتم إنجاز المزيد.
بصفتها رئيسة تنفيذية للتكنولوجيا في وقت يصف فيه الكثيرون في القطاع ، وفي حكومة الولايات المتحدة ، فوائد “الطاقة الذكورية” ، تعتبر Popelka حازمة على أهمية الشمولية ، على عكس الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ، الذي تسميه “تقسيم”.
وتقول: “أعتقد مخلصًا أنه من المتوقع أن يخلق القادة ثقافة شاملة. وبدون الانتماء ، لا يمكن لفريقك أن ينمو ، لا يستطيعون الابتكار”. “لا أعتقد أن الوعي الثقافي يخرج عن الأسلوب. هناك قيمة لا تصدق في فهم الثقافات المختلفة في جميع أنحاء العالم.”
