ربما لم تكن سوى ثلاث مباريات، ثلاث مباريات حاسمة لذلك جذبت انتباهنا، وبالتالي، قد تحفزنا على اتخاذ استنتاجات عامة، عندما كل ما كان عليه هو ثلاث مباريات. ولكن في أول ثلاث مباريات في الإس إل سي، تلك الذين يرغبون في رؤية عودة اللاعب البداية استقبلوا، على الأقل، 48 ساعة تعود إلى الماضي.
فازت تلك المباريات بواسطة شون مانايا وكارلوس رودون، اللذين خاضا 32 مباراة هذا الموسم، وجاك فلارتي، الذي خاض 28 مباراة. وقد كتب فلارتي سبع جولات بدون تسجيل، بينما سجل رودون هدفًا واحدًا في الستة، وسمح ماناِء بثلاثة أهداف (اثنتين منها مسجلة) في خمسة أشواط.
على الجانب الآخر، فقد خسرت المباريات الفرق التي تأمل في الحصول على أقصى ما يمكن من “لاعبين بداية” الذين لم يلعبوا كثيرا هذا العام وراء لاعب البداية في مباراة البندقية.
على ما يبدو أن فريق يانكيز هو أقرب فريق لبداية التناوب “التقليدية” في الوقت الحاضر، مع بعض التحفظات. وقد خضع كلارك شميت، البداية المقررة في لعبة 3 من سلسلة البطولة الأمريكية للدوري المحترف، لست بنسبة إنجازات منذ عودته من الغياب لمدة 10 أسابيع بسبب تمزق عضال الكتف. وستكون اليوم لويس جيل، وذلك أساسا بسبب جدول المباريات التصفيات النهائية – لم يلعب في ثلاثة أسابيع منذ أن انتظم موعد لعبته في اللعبة 4.
من خلال ليلة الاثنين، غطي البداية فقط 265 من 525 2/3 من الأشواط في الموسم التصفيات – أو 50.4 في المائة. من بين الأربعة النهائيين، كانت يانكيز تكون بنسبة 58.6 في المائة، والميتس بنسبة 55.1 في المائة، والدودجز بنسبة 44.6 في المائة، والغارديانز بنسبة 40.4 في المائة.
يجب على الفرق التكيف مع العصر وواقعها الخاص. كانت التصفيات عادة ما تكون فيها لاعبين بداية مثل بوب غيبسون وماديسون بومجارنر يتحملون أعباء عمل ثقيلة ويصعدون إلى الأساطير. ولكن الحداثة في اللعبة – والتحليلات التي تبين أن إطلاق لاعب الإنقاذ بقصة كبيرة من بعد الأخرى يعمل بشكل أفضل على تهبيط الهجوم وفيض الإصابات التي ربما يسببها إلقاء/دوران الكرة بأقصى قدر ممكن طوال الوقت – قادت الفرق إلى التسرع في قضيتها. وهذا ينطبق بشكل خاص الآن في التصفيات، حيث تكون كل مباراة ثمينة للغاية والفرق تكون متعبة جسديًا.
لم تخسر أي فريق أكثر من الرديف البداية هذا العام من دودجرز. إنهم ليسوا في وضع يتيح لهم وجود أربعة من اللاعبين الذين يثقون بهم لبدء المباريات.
قررت الميتس، حتى بالرغم من غياب بول بلاكبيرن وكريستيان سكوت، أنه من الأفضل محاولة الحصول على ما يمكن من كوداي سينجا والاحتفاظ بدافيد بيترسون وتايلور ميجيل لدوريات البندقية.
أما الغاديانز، الذي كانوا طوال السنوات السابقة معيد خطيب الدوريات الممتازة، فلم يكون لديهم ذلك هذا العام. فقد خسروا بطلهم، شين بيبر، بعد مبارتين من بداية الموسم عندما تعرض لجراحة تومي جون. وتراجعت الصغار لوجان آلان وتريستون ماكنزي وجافان ويليامز ولم يتمكن كارلوس كاراسكو من استعادة أفضل أدائه.
لم تحصل أي فريق على نفس كمية العمل عالي الإنتاجية من الألعاب من البداية خلال الموسم وبعد الفوز في سلسلة التصفيات على النمور كما فعل الغاديانز. ولكن حتى مدير كليفلاند ستيفن فوغت اعترف، “لقد اعتمدنا على الرديف طوال العام، ولكن الآن في سباعي (سلسلة الدوري الأمريكي ليلانكا)، نحن بحاجة إلى أن نفعله بطريقة مختلفة قليلا. وبالأيام التي كنا فيها بعيدين عن التصفيات، سمحت لنا بدفع خزان الوقود بقوة أكثر مما عادة.”.
