تهللت أنصار فريق كونيتيكت لكرة السلة بأدائهم المذهل خلال بطولة كأس الجامعات الأمريكية هذا العام، حيث سمحوا للفريق بالانتصار بجدارة في كل مباراة وبدون تحصيلات كبيرة. وبطبيعة الحال، أثيرت العديد من التساؤلات حول مكانة الفريق وسط تاريخ السلة. على مر الأربعة عقود السابقة، شهدنا عددًا قليلًا من الفرق المهيمنة، مثل كنتاكي في عام 1996 وكونيتيكت في عام 2004 وفلوريدا في الفترة من 2006 إلى 2007 ونورث كارولينا في عام 2009 وفيلانوفا في عام 2018. استنادًا إلى أداء كونيتيكت في هذه البطولة، يبدو أن فريق هيرلي يستحق المنافسة مع هذه الفرق الرائعة.
المزيد من الانبهار يأتي من تحقيق هذا الفريق للانتصارات المتتالية في السنتين الماضيتين تحت قيادة هيرلي، حيث فازوا باللقب العام الماضي بتفوق كبير وثم اعادوا تحقيق اللقب مرة أخرى بفريق مكون بشكل مختلف تمامًا. بعد فقدان خامسة من أبرز اللاعبين الثما قبل فترة المسابقة. في العصر الحديث، تبرز هذه السنتان الماضيتان بسيطرتهما وبناء الفريق وتطوير اللاعبين واستقرارهم العالي بمعدل 68-11 و 12 انتصارا في بطولة الجامعات الأمريكية بمقدار النقاط المزدوجة.
من الصعب بشكل كبير الآن إنتاج فرق قادرة على الحصول على اللقب في سنتين متتاليتين. اللاعبين يغادرون، إما للانتقال إلى تصنيفات اللاعبين المحترفين أو للانتقال إلى بوابة الانتقال. التعددية أزالت السلاسل الزمنية. أصبحت كونيتيكت هي الفريق الرابع الذي يصل إلى الدور الـ 16 بعد الفترة التالية للفوز باللقب – جامعة كانساس في عام 2009 ، وجامعة لويزفيل في عام 2014، وجامعة ديوك في عام 2016 – منذ جامعة فلوريدا في عام 2007 وهم أول فريق يصل بعد ذلك إلى الجولة التالية.
من خلال هزيمة زاك إيدي، لاعب العام الوطني، وبوردو الفريق البانية في ملعب ستيت فارم ستاديوم، أصبحت كونيتيكت الفريق الثامن الذي يحرز بطولات متتالية. ولم تحدث هذه الحالة منذ عام 2006-2007. عادت تلك التماسيح بجميع اللاعبين الأساسيين للفوز بالبطولة الثانية. الفريق السابق الذي تكرر كان فريق ديوك في 1991-1992 وكان لديه استمرارية مشابهة. إنه أمر صعب أن يكون لديك الضغط الذي يأتي مع الفوز بالبطولة، ولكن بلاعبين جدد يجب أن يتحملوها بدون أي نجاح في العام السابق.
هذا بالضبط ما كان يتعامل معه هيرلي وكونيتيكت. لاعبون جدد يسعون لإثبات قيمتهم تحت إشراف هيرلي المحرك، الذي صعد لفريقه بحجة تقصيره من خلال تصفيات الكبيرة وتصنيفه سادسًا في الاستطلاع لبداية الموسم. اللاعبون الراغبون في إعادة تحقيق ما حققه الفريق في العام الماضي. وهذا ما سمح لهم بتجنب حدوث أي فشل بعد الفوز باللقب، واستحوذ على مواقع أكثر بروزًا. وكان في قلب الامر هو كلينجان الذي كان يتم الاعتماد عليه ليصبح قائداً بدلاً من احتياطيًا. وهذا ويخضع سبنسر وكاستل لهذا التحدي لأول مرة.
جمهورية
لم يكن هناك أي صورة من الإستسلام، ولا حتى بعد الجولة الاخيرة. اصر فريق كونيتيكت على مطاردة اللقب لكونه جانب مظلوم، بمواصلة مسار العمل الشاق والفوز على منافسيهم. وسيكون هناك العديد من النقاشات حول مكانة هذا الفريق بين العظماء، ولكن لا ينبغي أن تثير شكوكا حول مكانة السنتين الأخيرتين – فهما علا وبمقدار الجهد المبذول فوق كل انتصار خلال الأربعين عامًا الماضية. لم نر شهرتا شهرة مثلها.
