كانت هذه بداية المراوغات التي يجب أن يقوم بها آرتيمي بانارين في فترة الإقصاء. بعد فشله في تسجيل هدف واحد فقط في خروجه من الجولة الأولى من البطولة موسم الماضي ضد الشياطين ، قام الجناح الروسي النجم بتسجيل هدفين في الجولة الأولى من الإقصاء ضد القوات الكبيرة، بما في ذلك هدف الفوز في المباراة الحاسمة في اللعبة الرابعة والتي تحقق بها الرينجرز فوزاً 4-2 يوم الأحد. “إنه مهم حقاً بالنسبة لنا”، قال حارس المرمى إيجور شيستيركين عن زميله الروسي. “هو دائمًا يلعب بشكل رائع، لقد لعب بشكل رائع طوال السلسلة. اليوم، سجل هدف الفوز. إنه شيء كبير لنا.”
بانارين حقق 123 نقطة خلال الموسم العادي والبطولة حتى الآن، متجاوزًا فيك هادفيلد للمرتبة الثانية بين اللاعبين الذين لعبوا للرينجرز في موسم واحد فقط – خلف جارومير ياغر الذي حقق 124 نقطة في 2005-2006. الهدف الذي سجله بانارين في اللعبة يوم الأحد في الدقيقة 3:21 من الفترة الثالثة كان الهدف الثاني الحاسم في السلسلة، مما يجعله واحدًا من ثمانية لاعبين فقط في تاريخ الفريق الذين سجلوا أهداف حاسمة متعددة.
بعدما بات على بعد نقطة واحدة فقط من تحقيق 50 نقطة في مساره المهني خلال البلاي اوف، يمكن لبانارين الانضمام إلى مارتن سانت لويس (47 مباراة)، آدم أوتس (48 مباراة)، ستيف دوتشين (57 مباراة)، جو مولين (57 مباراة)، وتيم كير (58 مباراة) باعتباره السادس من بين اللاعبين غير الموقعين في السنوات الـ35 الماضية الذي سيسجل 50 نقطة في مسيرته في البلاي اوف في 60 مباراة أو أقل.
“أعتقد أن هذه الثقة تتزايد”، قال المدرب بيتر لافيوليت. “اللاعبون يشعرون بالكرة، يتحركون مع الكرة، وينتجون نتائج ويمنحونها ثقة. اللاعبون يزدهرون من هذا الجانب. قد قام بموسم رائع، أيضًا. أعتقد أن العمل خلال العام قد وضع نفسه ودفع نفسه إلى الحد الذي يمكنه الوصول إليه الآن حيث يمكنه الدخول في البلاي اوف والاستمرار في اللعب بهذه الطريقة.”
المدافع رايان ليندجرين وحارس المرمى تشارلي ليندغرين لاعبي العاصمة هما 36 مجموعة من الأخوة الذين لعبوا ضد بعضهم البعض في البلاي اوف. هما أيضًا الزوج الرابع الذي يتكون من لاعب حارس مرمى والآخر مهاجماً.
لقد قام العاصمة بإجراء بعض التغييرات الهامة في تشكيلتها للعبة الرابعة، بإعادة بعض المدافعين الذين تعرضوا لإصابات سابقة مثل نيك جينسين وراسموس ساندين، بالإضافة إلى تبديل أليكس أوفيتشكين وماكس باتشيوريتي.
