نيويورك سيتي إف سي سيبدأ مساره في البلاي أوف الاثنين المقبل ضد فريق سي سينسيناتي، وسيكون الهدف في نهاية المطاف الفوز بكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، لكن المدرب نيك كوشينغ لديه آمال أكبر لمدى استمرار فريقه في الفترة الاحتفاظية.
حقق نيويورك سيتي إف سي المركز السادس في ترتيب المنطقة الشرقية – بفارق ثلاث نقاط عن منافسه النيويورك ريد بولز – لكن آمال كوشينغ هي استخدام الدروس من هذا الموسم في البلاي أوف لينهي فريقه بالقرب من قمة الجدول في العام المقبل.
وقال كوشينغ: “حلمي هو بلوغ نصف نهائي المنطقة الشرقية في نيويورك. هذا المسار في البلاي أوف سيكون الحجر الأساسي للموسم القادم. نحن نعلم أننا احتللن المركز السادس، لكن الواقع هو أننا كنا على بعد لعبة واحدة من التصدر. الهدف هو أن نكون ثالثًا، ثانيًا أو أولًا. العام المقبل سيكون حاسمًا جدًا في وضع حجر الاساس القادم لذلك… القدرة على المشاركة في هذا الموسم واللعب ضد الفرق التي كانت فوقك، اللعب ضد الفرق التي كانت تنافس على كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم فرصة جيدة حقًا للفريق.”
نيويورك سيتي إف سي يعود إلى البلاي أوف بعد أن فشل في التأهل خلال حملة 2023 وسيكون عليه التغلب على سي سينسيناتي، الفريق الذي شهدوا الكثير منه هذا الموسم. وواجهت نيويورك سيتي إف سي سي سينسيناتي في 2 أكتوبر وكانت تقابلت بهم مرتين سابقتين – مرة في الموسم العادي ومرة في كأس الدوري.
سي سينسيناتي، الفريق الذي احتل المركز الثالث خلال الموسم العادي، يشكل تحديًا صعبًا لنيويورك سيتي إف سي بعد عام من الفوز بدرع الداعمين وكونه واحدة من أفضل الفرق الهجومية في الدوري الأمريكي الكبرى.
وتعود جزء من ذلك إلى أداء لوسيانو أكوستا، الذي يتقاسم صدارة تصديرات دوري كرة القدم الأمريكي مع 19 تصديرة، والذي أشار إليه كوشينغ كأحد أكبر تهديدات فريق سي سينسيناتي.
وقال كوشينغ: “أعتقد أن الأمر يتعلق بتقليص المساحة، التأكد من عدم منحه الوقت للعثور على اللاعبين الهجوميين الذين يمتلكون. إنها تفهم الأشياء الجيدة في العروض التي قدمناها وتقدير أننا فريق جيد.”
وأكد كوشينغ أن نيويورك سيتي إف سي قد تحسن عن الموسم الماضي، وهذا كان صحيحًا بوجه خاص بالنسبة لمهاجم الفريق البالغ من العمر 26 عامًا، ألونسو مارتينز.
كانت مارتينز أحد أبرز نجوم نيويورك سيتي إف سي هذا الموسم. قاد مارتينز الفريق في تسجيل الأهداف برصيد 16 هدفًا، مما يضعه بجانب بعض أفضل من يسجلون الأهداف في دوري كرة القدم الأمريكي الكبرى، وكان واحدًا من أفضل المهاجمين في دوري كرة القدم الأمريكي الكبرى بعد استراحة كأس الدوري في منتصف الصيف.
وقال مارتينز: “منذ اللعبة الأولى التي لعبتها مع الفريق في التدريبات الاستعدادية، كانت هناك تغيير في نوعية التفكير في كيفية الاستعداد لنفسي وكيفية التعامل مع الموسم. كانت هناك أشياء يجب أن أعمل عليها وأتدرب عليها وهذا ما كنت أفعله طوال الموسم. كانت هناك جوانب نفسية ساعدتني على تقديم أداء جيد في المباراة.”
يبدأ نيويورك سيتي إف سي سلسلته مع سي سينسيناتي في ملعب تيكيوه أل ستيديوم يوم الاثنين قبل العودة للعب المباراة الثانية من السلسلة ذات الثلاث مباريات يوم 2 نوفمبر في سيتي فيلد.
