أبدى لاندو نوريس، سائق فريق مكلارين، إعجابه بأداء فريق مرسيدس خلال تجارب يوم الجمعة في جائزة اليابان الكبرى، مؤكدًا أن جورج راسل يُعد تهديدًا حقيقيًا على حلبة سوزوكا. ورغم تصدّره للحصة الأولى من التجارب الحرة، شدد نوريس على أن الفارق الزمني الصغير الذي سجله راسل خلفه – فقط 0.163 ثانية – يدل على أن مرسيدس في وضع تنافسي قوي.
وقال نوريس: “ما زلت أعتقد أننا في المقدمة، لكن جورج كان سريعًا جدًا صباحًا، بنفس سرعتنا تقريبًا”. وأضاف أن الحصة الثانية لم تكن مرجعًا موثوقًا بسبب كثرة التوقفات، معتبرًا أن الحصة الأولى قدّمت صورة أوضح لترتيب الفرق.
نوريس، الذي دخل نهاية الأسبوع كمرشح قوي بعد فوز مكلارين في أستراليا والصين، توقع معركة محتدمة السبت، قائلًا: “آمل أن تكون الأمور سهلة بالنسبة لنا، لكن من الواضح أن مرسيدس، خصوصًا جورج، سيكون خصمًا شرسًا”. كما أشار إلى تأثير الرياح في القطاع الأول من الحلبة، مؤكدًا أن أقل تغيير في الظروف يؤثر بشكل كبير على توازن السيارة.
