عندما جلست لكتابة هذه المقالة، اقترب مني أحد زملائي، يظن أنني محترف في اختيار نتائج مباريات كرة القدم الأمريكية، ليطلب مني نصيحة في أسبوعه الحالي في اللعبة.
كان، في تلك اللحظة، مصرًا على اختيار فريق الفايكنج، الذي سيخوض مباراة في ملعبه ضد الكولتس يوم الأحد.
فكرتي الأولى كانت أنه ليس من الجيد المراهنة ضد جو فلاكو، الذي أصبح يقود الكولتس حاليًا بدلاً من الرابع والعشرين الذي قرر الانسحاب من المباراة الأسبوع الماضي.
عندما قام الجيتس بتوقيعه كبديل ذو خبرة بعد 11 موسمًا رائعًا في بالتيمور وموسم واحد في دنفر، شعرت دائمًا أن هذه ستكون محطته الأخيرة.
فلاكو بدا وكأنه يستمتع بالأجواء والحاجة إليه، بفضل الأداء السيء لزاك ويلسون أمامه الذي دفعه إلى اللعب كبديل.
عندما فسخ العقد مع الجيتس بعد موسم 2021، اعتقدت أنها نهاية الطريق لفلاكو. ثم جاء الموسم في كليفلاند عام 2023، عندما دعي للمساعدة في فريق الباونز، فقد حقق أربع انتصارات مقابل هزيمة كلاعب أساسي وساعد في الوصول للبلاي اوف.
وها هو الآن، فلاكو في إنديانابوليس، مكلف بمحاولة إنقاذ موسم الكولتس الذي يحتل المركز الثالث عشر بتواجد ممكن في التأهل للبلاي اوف.
عندما كان لاعبًا أساسيًا في بالتيمور لكل تلك السنوات، أصبحت هذه سمة فلاكو: بطل مأجور، موجه، مكان الانتظار – ما تريد تسميته، لكن لا تستهينوا به.
هذا هو الموسم الثاني على التوالي الذي يتولى فيه فلاكو فريقًا تعاني في تصنيف اللاعبين الرئيسيين في محاولة لتوفير الاستقرار.
لقد أنعش الباونز في عام 2023. الآن يحاول القيام بالشيء نفسه للكولتس مع الريتشاردسون البالغ من العمر 22 عامًا والذي يواجه الصعوبات.
كانت خسارة الأسبوع الماضي 23-20 أمام هيوستن تمثل نقطة التحول. الريتشاردسون أتم 10 تمريرات من 32، وقام برمي تمريرة خاطئة، وتعرض لخمس مرات للاعتراض، ثم طلب الخروج من المباراة في الثالثة والرابعة عند نقطة الهدف لأنه كان “منهكًا”، كما ذكر مدرب الكولتس شاين ستايتشين.
“أشعر أن جو يعطينا أفضل فرصة للفوز”، قال ستايتشين. “أنا أنظر فقط إلى وضعنا مع الفريق. نحن في المركز الثالث عشر. هذا واجبي تجاه 53 لاعبًا في غرفة تبديل الملابس لفازة مباريات كرة القدم”.
بالفعل، الكولتس يبتعدون بنقطة واحدة ونصف عن هيوستن المتصدر برصيد 6-3 قبل مواجهة يوم الأحد ويتنافسون بقوة على مكان في البلاي اوف.
كانت هذه خطوة ذكية من جانب ستايتشين، لكي لا يفقد غرفة تبديل الملابس. لم ألتق ريتشاردسون، ولكن من بعيد يبدو وكأنه لاعب شاب يحتاج للنضج والتطور – خصوصًا بالنظر لقليل خبرته حتى في الكلية.
أصر ستايتشين – مؤكدًا أن الفريق ليس “يتخلى” عن ريتشاردسون، الذي اختير في المركز الرابع في دافع عام 2023 – على أن التزام فلاكو “يمنح الجميع وضوحًا في المبنى”.
