في واشنطن، شهدت السلسلة الأخيرة العديد من المباريات التي كانت بشكل عام قبيحة، وهذا يعد إشادة كبيرة بفريق الهوكي رينجرز الذي كان قادراً على المثابرة والتغلب على كل مباراة وكل فترة مباراة بعد الأخرى لأداء عملية تطهير أولى للكأس فيما يعد أداء حصيف بشكل رئيسي.
كان الهوكي الذي لعبه فريق رينجرز بناءً على خطة واضحة منذ اليوم الأول من التدريبات بقيادة المدرب بيتر لافيوليت. كان النهج المتعمق للفريق خلال ستة أشهر من موسم الدوري العادي أحد الأسباب الحرجة التي منحت القدرة للفريق على الفوز 4-2 في المباراة الرابعة والتقدم إلى الدور الثاني.
على مدار 18 عامًا، فقط فاز فريق واحد بكأس ستانلي بعد تحقيق تطهير في الدور الأول خلال فترة الحدود العامة الصعبة التي بدأت عام 2006، وكان ذلك في عام 2019. لكن من قد فاز بكأس ستانلي بعد تحقيق تطهير في الدور الأول؟ بالطبع، هذا كان في عام 1994.
في هذه النقاط، يستعد رينجرز لدورهم الثاني، حيث سيواجهون الآن إما الهاريكينز أو جزير الجريندي، على الرغم من تقدم الكارولينا بنتيجة 3-1 مع فرصة ثانية للإنتهاء من السلسلة يوم الثلاثاء في رالي، نورث كارولينا. من المحتمل أن تبدأ السلسلة القادمة بعد نهاية الأسبوع على أقرب تقدير، مع رينجرز لديهم ميزة الأرض المنزلية.
على الرغم من تعقيد الأمور لفريق رينجرز، الذي لم يتمكن أبداً من الابتعاد عن خصومهم في المرتبة 17 والذين كانوا أقل منهم في المواهب، إلا أنهم رفضوا الانسحاب. أليكس أوفيتشكن، الذي يبلغ 38 عاماً، كان متراخياً طوال السلسلة ولم يكن له أية دور، مما جعله يمر بسنة البلاي أوف من دون تحقيق أي نقطة للمرة الأولى في مسيرته. بدا وكأنه الماضي.
ستضطر رينجرز إلى تحسين أدائها في المستقبل القريب، إذ كانوا يدافعون بشكل جيد للغاية وقد تلقوا دعمًا استثنائياً من الحارس إيغور شيستيركين. كما تمتلك الفريق هجوماً متوازناً حيث سجل 10 لاعبين أهدافاً خلال السلسلة، بالإضافة إلى تفوقهم الواضح في التخصصيات. سيحتاجون إلى تقديم أداء أفضل مع تقدم البطولة.
كانت الأداء المتسق لرينجرز أمراً بالغ الأهمية طوال السلسلة، حيث كانوا ملتزمين باللعب الكامل خلال جميع جوانب المباراة. كانوا يشاركون في الاشتباكات ويفوزون بها. حتى عندما كانوا محصورين في فترات طويلة، لم يخسروا أبداً هدوئهم. كانوا دائماً يردون الضربات بشكل جيد. لم يُعصروا أحد مثل مات رمبي أو يُزيلوا أي لاعب من الخصم.
لم يحظ رينجرز بالفوز في هذه السلسلة بسبب تفوقهم في المواهب العالية فحسب، بل كان تركيزهم ونهجهم يعدان أصولًا متساويتين في هذا الانتصار. لم يُبهروا أحد خلال سلسلة بدت كمطاطية، ولم يُبهروا أحد خلال الموسم العادي، لكن ها هم الآن في الصدارة، الأوائل في التقدم. 30 عاماً بعد تحقيق تطهير في الدور الأول، من سيكون القادم؟
