لصوفي كننغهام ، كان التوقيت كل شيء.
في فبراير / شباط ، استحوذت الحمى على الحارس المخضرم من فينيكس في تجارة من أربعة فرق شملت أيضًا شمس كونيتيكت وأجنحة دالاس.
كان بالضبط ما يحتاجه كننغهام بعد أن “شعرت بالراحة” خلال ستة مواسم في فينيكس.
الآن ، أخبرت المنشور أنها مجهزة لتزدهر في دائرة الضوء أثناء اللعب إلى جانب نجم الحمى Caitlin Clark.
وقالت كننغهام ، 28 عامًا ، أثناء مناقشة شراكتها مع Quest Nutrition: “أعتقد أنه منذ أن كنت هنا في فينيكس ، لم يكن الأمر سهلاً دائمًا”. “كان هناك الكثير من التجارب. كان هناك الكثير من الدروس المستفادة ، والكثير من التجارب التي اعتقدت أنها كانت مثل أي فريق WNBA ، لكنني أعتقد أنه بني لي. لقد جعلني أكثر صرامة. لقد اختبرت ثباتي وعقلي قليلاً.
“أعتقد أنه بني لي لشيء أكبر وأفضل ، والمرحلة التي نكون على وشك أن نكون مع اللاعبين الذين أنا على وشك أن أكون معهم – أعتقد أنني بنيت لهذا.
“وهذا لا يعني أنه سيكون دائمًا أقواس قزح والفراشات … كل موسم له شيء. لكنني أشعر فقط عندما تكون في عقلية جيدة وأنت في جوار أشخاص طيبون لديهم هدف مشترك [it works]”
قالت كننغهام إنها تتطلع إلى دور موسع في جريمة ستيفاني وايت ، التي تم تصميمها للتجول خلال حارس السنة الثانية ، كلارك-اختيار إنديانا رقم 1 في مسودة العام الماضي ودخول WNBA الصاعد في العام الماضي.
كانت موهبة الأجيال ، التي أصبحت في دوري الدرجة الأولى في دوري الدرجة الأولى في NCAA ، هدافًا لرجال السلة والنساء أثناء وجوده في ولاية أيوا ، القوة الدافعة وراء النمو الأسي لأطواق الكلية النسائية و WNBA في المشاهدة والإيرادات.
وضعت شهرة كلارك الفريق تحت المجهر ، الذي فتح بوابات الفيضان للتدقيق والاهتمام المستمر.
كان على الحمى زيادة الأمن عندما قاموا بصياغة أسطورة Hawkeyes.
لا شيء من هذا الأمر يخيف أن يننغهام ، وهو مستعد لمطاردة بطولة مع الحمى الجديدة.
وقال كننغهام: “أعتقد أن هذا هو السبب في أنهم جلبوا الكثير من قدامى المحاربين الذين لديهم هذه التجربة”. “وأنا لا أقول أن لديهم تجربة لمئات الملايين من المتابعين يراقبونك ، ومشاهدة كل خطوة ، لكنني أشعر أنهم جلبوا تجربة كيفية الهلام في غرفة الخزانة.
“عندما تكون قريبًا من حبك في غرفة الخزانة وخارج الملعب ، ولديك تلك الكيمياء … فإنها تتحول تلقائيًا إلى ذلك في الملعب ، ولا داعي للقلق بشأن كل الضوضاء. وأنت تعرف ما أعتقد؟ الضوضاء جيدة عندما يكون لديك الكثير من العيون.
“… إنها سنة من النمو. وهكذا ، بالنسبة لي للذهاب وأن أكون جزءًا من فريق لديه الكثير من العيون خارج الملعب ، سيكون الأمر ضخمًا أيضًا. لكن تركيزي على المحكمة والفوز بألعاب الكرة والفوز.”
ستحصل الحمى على 41 من 44 مباراة تم بثها هذا الموسم.
وقعت إنديانا أيضًا على المحاربين القدامى ديوانا بونر وناتاشا هوارد ، وكلاهما من أبطال WNBA السابقين ، في هذا الموسم.
بالإضافة إلى وايت ، استأجرت الحمى العنبر كوكس كمدير عام لها.
أوضحت Cunningham أنها تدخل هذا الموسم بشكل تنشيط ومستعد لكل ما يتطلبه الأمر للفوز بلقب مع الامتياز.
قالت: “أنا فقط أعيد تركيزه. هناك نوع مختلف من الأجواء والطاقة عني”. “أعتقد أنني دائمًا سعيدًا ، وأذهب محظوظًا ، واذهب مع التدفق ، وما زلت كذلك. لكنني أيضًا على استعداد للاتصال والحصول على بطولة ، لأن هذا شيء لم أفعله بعد ، ولذا سأفعل أي شيء في وسعي لمساعدة فريقي على فعل ذلك
“… لقد حان الوقت بالنسبة لي أن أتعرف. لقد حان الوقت بالنسبة لي أن أقوم بتثبيت التغذية ، وكيف أتعامل مع نفسي ، وكيف أعامل جسدي ، وأعلى مستوى التدريب ، وأعلى ، وكيف أعامل زملائي في الفريق ، وكيف سأقود. أعتقد فقط أنها سنة من الأوليات ، وأنا متحمس لكل ذلك.”
اختار Mercury Cunningham خارج ولاية ميسوري مع الاختيار الثالث عشر العام في الجولة الثانية من مسودة 2019.
لقد استحوذت على الانتباه بسرعة لأسلوبها الناري وسلوكها الصريح.
اشتهر Cunningham بعمله القذر ، والدفاع عن الطلاء ، وكونه مطلق النار المتساقط تحت إشراف أسطورة WNBA Diana Taurasi في فينيكس.
“أعتقد أنني مجرد نوع من الراحة هنا [in Phoenix] في نظام كان أكثر من ذلك ، وربما واحد في واحد ، وكان دوري هو الوصول إلى الزاوية ، أو مجرد إطلاق النار. سوف أكون متشابكًا أكثر في جريمتهم … وأحب هذا النوع من الديناميكية التي يجلب فيها الفريق جريمة الحركة حيث تعرف أن الأمر كله يتعلق بالقراءات. الأمر كله يتعلق بالقطع ، وعندما يكون الجميع على نفس الصفحة يصعب حراسها ، خاصةً إذا كان بإمكان الجميع إطلاق النار على الكرة أيضًا.
“بالنسبة لي ، لا يحصل الكثير من الناس على هذه الفرصة في حياتهم المهنية للذهاب إلى مكان ما يعتقدون أنهم سوف يزدهرون ، وأن الأشخاص من حولهم سوف يزدهرون ويتأكد من أن الجميع واثقون وأن يستمتعوا ويفوزون بألعاب الكرة. إنها مجرد فرصة جديدة ورائعة.”
في موسم 2024 ، حقق Cunningham 21 بداية وبلغ متوسط 8.4 نقطة و 3.9 كرات مرتدة لكل لعبة.
كانت الفرصة للعب من أجل الحمى إلى جانب كلارك ، وبونر ، وهاوارد ، والرقم الأول في اختيار العليا بوسطن – والاقتراب من المنزل (ميسوري) – وضعًا مثاليًا لـ Cunningham.
استحوذت الحمى على Cunningham واختيار رقم 19 في مسودة WNBA لعام 2025 من Mercury.
بالإضافة إلى ذلك ، استقبلت إنديانا حارس/مهاجم جايلين براون من أجنحة دالاس وتبادل الفريقين اختيارات الجولة الثالثة في مسودة 2027.
حصلت الأجنحة إلى الأمام Nalyssa Smith ، وحصلت الشمس على اختيار رقم 8 في مسودة 2025 من إنديانا.
أنهى الحمى الموسم العادي 2024 برصيد 20-20 وفي المركز الثالث في المؤتمر الشرقي ، مما جعل التصفيات لأول مرة منذ عام 2016.
ستفتح إنديانا موسمها لاستضافة شيكاغو سكاي في 17 مايو.
