جالين برونسون فعلها مرة أخرى. في هذه النقطة، أصبح سجل 40 نقطة فأكثر أمرًا عاديًا في يوم عمل خلال واحدة من أفضل فترات الهجوم الشخصي التي قدمها هذا النادي على الإطلاق. حيث انتهى لاعب الوسط ب 45 نقطة في الفوز يوم الثلاثاء 128-117 ضد الثيران، مضيفًا ثماني تمريرات حاسمة في عرض إطلاق نار رائع آخر.
قلص الفوز الرقم السحري للنيكز إلى 1 لضمان المركز السادس في المشرق والمشاركة في البلاي اوف. لكن النيكز كان يمكنهم فعل ذلك يوم الثلاثاء لو لم يفز ميامي في أتلانتا.
ومع ذلك، خرجوا من ليلة الثلاثاء العصيبة بمظهر جيد. حيث ارتقوا في المشرق إلى المركز الثالث، تخطوا فوق ماجيك – الذي خسر أمام الراكيتس. لا يزالون يتأخر بفارق مباراة عن الباكس، الذي فاز على السيلتكس لكن فقد جيانيس أنتيتكونمبو بإصابة خطيرة في الساق.
النيكز (47-32) فازوا بثلاث مباريات من أصل أربعة الأخيرة ويتفجر برونسون في وجه كل دفاع. كان الثلاثاء هو اللقب الـ10 لهذا الموسم، وهو يأتي في المرتبة الثالثة في تاريخ الفريق. أما بيرنارد كينج فقد أحرز 13 مباراة تسجيل 40 نقطة في 1984-1985. بينما سجل باتريك يوينغ 11 في 1989-1990.
ساعده برونسون في شيكاغو أو جي أنونوبي، الذي قدّم أفضل أداء له منذ عودته من الكوع. سجل 24 نقطة في 35 دقيقة. وأضاف دونتي ديفينسينزو 21 نقطة. يتصارع الثيران (42-37) من أجل الفوز بميزة ميدانية في البلاي أوف وهزم النيكز الأسبوع الماضي على نفس الملعب. لكن دفاعهم اختفى يوم الثلاثاء، بالذات عندما كان برونسون بالكرة. المساهمة الأعظم لشيكاغو في الربع الأول كانت في الفرصة الضائعة. من جراء عدم نجاح توري كريغ في تنفيذ رمية الخلفي.
غادر دراموند في نهاية المطاف على كرسي متحرك بعد لفّ كاحله الأيسر. قد يرغب بيلي دونوفان في النظر في وظيفة كنتاكي. وقد قدّم الثيران أداءً عميقًا في نهاية الشوط الأول. فقد سجلوا ثنائيتين في 5 ثوان فقط، تم الختم بثلاثية مظفرة من قبل كوباي وايت بعد سرقة الكرة مع 1.6 ثانية متبقية.
ثم هبّ النيكز إلى سلسلة من 13-2 في الشوط الثاني، ولم ينظروا للخلف. لقد كان أليكس كاروسو من شيكاغو، واحدًا من أفضل مدافعي الطرفين في الدوري، عاجزًا أمام برونسون. وحتى عندما قرر الثيران تشديد الدفاع على برونسون في الربع الأخير، لم يكن ذلك ناجحاً. إنه في ذروته في الوقت المناسب، باقي 3 مباريات وكل نتيجة تحمل تداعيات في ترتيب البلاي أوف.
يعرف ثيبودو أهمية كل مباراة ولكنه يريد فريقه تجاهلها. وقال المدرب الخامس الذي تلقبه النيكز قائلاً: “قلت هذا: أعتقد أن شدة الـ10 مباريات الأخيرة من الموسم، يجب عليك فهم أنها مختلفة عن الـ70 الأولى. توجد نوع من شدة البلاي أوف في ذلك، والجميع يلعب من أجل شيء. لا يمكننا أن نضيع. والبقاء مركزين على المهمة، وهي الفوز بالمباراة. لذا لا تفكر فيما يعني ذلك، مثل، ‘هذا يؤكد مشاركتك في البلاي أوف’. افعل الأشياء الضرورية للفوز بالمباراة. اذهب خطوة بخطوة، وهذا ما فعله هذا الفريق بشكل رائع طوال العام”.
