خسر الـ Pacers لعبة الأربعاء ، لكن يبدو أنهم وجدوا نجمهم المفقود. عانى إنديانا من هزيمة بنتيجة 130-121 أمام الـ Knicks في لعبة 2 من نصف نهائي المنطقة الشرقية ، لكن Tyrese Haliburton خرج من حالة من الكسل. هزم النجم الأمريكي الظهر السيء وانخفاضه الهجومي من خلال تسجيل 34 نقطة بأداء رائع على ملعب اللعب ، بالإضافة إلى تسع تمريرات حاسمة وستة ريباوندات وثلاث كرات سرقة. الـ Pacers كانوا لا يكفون في المباراة يوم الأربعاء للاستفادة من أدائه – ولكنهم يأملون أن يكونوا كذلك في الألعاب 3 و 4 على أرضهم.
“فقط تسديدة المزيد من الكرات، استغلال الفرص التي منحت لي الدفاع”، قال هاليبيرتيون. “أصبت 11 من 19 ، لذا كفاية دخلت. ولكن علينا أن نكون أفضل دفاعيًا. علينا أن نكون أفضل كفريق، نتماشى مع شدة الخصم، نكون أفضل في الشوط الثاني. نهار الثالث جنبنا، ولقد انقلبت اللعبة، ولكن كنا هناك في الرابع. فقط لم نفعل ما يكفي من اللعب في نهاية المباراة”. كان لدى الـPacers الأمل القليل في هذه السلسلة مع إنتاجهم الهجومي وفقاعة الذي عانوا منه خلال البلاي اوف. الآن، ومع العودة إلى البيت بنتيجة 0-2، على الأقل لديهم فرصة بمفردهم إذا تمكنوا من الاحتفاظ بالأرض.
كانت الـPacers يؤملون أن يكون هاليبيرتون قد بلغ أدنى مستوى في سلسلة دور ال16، إذ بلغت نسبة الاصابة 43.5٪، وفقط 29.6 من ثلاثيات الميدان. ثم جاء كارثة الاثنين، عندما سجل فقط ست نقاط، وانتهت فعاليته بنقص 12 نقطة. أضاف ثلاثة كرات فاق! متأخرة في هزيمة في لعبة 1. كانت إنديانا في حاجة إلى أداء محسن من هاليبيرتون وحصلت عليه.
خرج من البوابة يطلق النيران، مبقيًا الـ Pacers متوازنين حتى وهم يستسلمون بنسبة 76٪. سجل النجم 13 نقطة وأربع كرات ، ويبدو أن أي تعديلات قام بها هو واللاعب الآخر عند اللعب واضح. حليبيرتون تعامل مع المشكلات الصحية، تألم منذ إصابة ساق حدثت في منتصف الموسم التي أجبرته على غياب عن 10 من 11 مباراة في يناير. قبل هذا الفترة، كان يتوسط 23.6 نقطة و 12.6 تمريرة ناجحة على نسبة صواب بلغت 49.6٪ و 40٪ من ثلاثيات الميدان. لكنه لم يعد نفسه منذ ذلك الحين.
من عودته في 30 يناير حتى نهاية الموسم العادي، كان هاليبيرتون يتوسط 16.8 نقطة و 9.3 تمريرات ناجحة على نسبة صواب 45.5٪ و32.4٪ من ثلاثيات الميدان. يحتاج الـ Pacers إليه في أفضل حالاته للإفلات من الـ Knicks. خسروا لعبة 2، لكن النقطة الفضية كانت عودتهم لنجمهم.
قال ريك كارليلي: “كنت أعرف أنه سيلعب بجد. علينا فقط أن نجد طريقة لكي يلعب كل لاعبينا بمستوى عال، كانت بدايات الشوط الثالث صعبة، لذلك يجب أن نحسن هناك. لكن إيخاليبيرتون… إنه منافس عظيم. يستجيب لتحدٍ من هذا النوع، ولقد تكرر هذا مرارًا وتكرارًا على مدى السنوات القليلة الماضية. فخور بردة فعله هذه الليلة. ولكن مرة أخرى، لا يتعلق الأمر فقط بلاعب واحد يخرج من حالة من الإحباط الهجومي، بل يتعلق الأمر بكل لاعب في الفريق”.
