اشتدت حدة المنافسة على التأهل المباشر إلى الـ”بلاي أوف” في المنطقة الغربية، وذلك بفوز لوس أنجلوس ليكرز على أوكلاهوما سيتي ثاندر المتصدر 126-99 وخسارة دنفر ناغتس وغولدن ستايت واريرز أمام إنديانا بيسيرز 120-125 وهيوستن روكتس 96-106 تواليا الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في أوكلاهوما سيتي، قاد الثلاثي السلوفيني لوكا دونكيتش وأوستن ريفز وليبرون جايمس ليكرز إلى فوزه الرابع في آخر خمس مباريات والـ48 هذا الموسم، بعدما سجل الأول 30 نقطة مع 7 متابعات و6 تمريرات حاسمة والثاني 20 نقطة والثالث 19 مع 7 تمريرات حاسمة، في فوز كبير على ثاندر متصدر الغرب الذي ضمن منذ فترة تأهله إلى الـ”بلاي أوف” وصدارته للمنطقة ومجموعة الشمال الغربي.
وحسم ليكرز المواجهة التي تتجدد الثلاثاء على ملعب ثاندر أيضا، في الشوط الأول بعدما دك سلة مضيفه بـ15 ثلاثية في رقم قياسي للفريق، ليدخل إلى الربع الثالث وهو في المقدمة 78-56.
وبهذا الانتصار السهل، اقترب ليكرز أكثر من حسم التأهل المباشر إلى الـ”بلاي أوف” واللحاق بثاندر وهيوستن روكتس الوحيدين اللذين ضمنا حتى الآن بطاقتيهما في الغرب، مبتعدا بفارق مباراتين عن مينيسوتا تمبروولفز السابع، أي صاحب أول المراكز المؤهلة إلى الملحق “بلاي إن” والذي يواجه معركة شرسة مع ناغتس الرابع واريرز السادس ولوس أنجلوس كليبرز الخامس وممفيس غريزليز الثامن مع الدخول في الأيام الأخيرة من الموسم المنتظم.
وبعد خسارته أمام ضيفه بايسرز 120-125 وتلقيه الهزيمة الرابعة تواليا رغم تألق نجمه الصربي نيكولا يوكيتش بتحقيقه ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل) بعدما سجل 41 نقطة مع 15 متابعة و13 تمريرة حاسمة، يبتعد ناغتس بفارق نصف مباراة فقط عن كل من كليبرز وواريرز وتمبروولفز وغريزليز.
ويبدو ساكرامنتو كينغز الذي فاز على مضيفه كليفلاند كافالييرز متصدر الشرق 120-113 بفضل زاك لافين (37 نقطة، بينها 11 في الربع الأخير) وديمار ديروزن (28) والليتواني دومانتاس سابونيس (27 مع 9 متابعات)، حاسما للمركز التاسع المؤهل إلى “بلاي إن” في الغرب بتقدمه بفارق ثلاث مباريات على فينيكس صنز الحادي عشر المتخلف بفارق مباراتين ونصف عن دالاس مافريكس صاحب المركز العاشر الأخير المؤهل إلى الملحق بعد خسارته الأحد أمام نيويورك نيكس 98-112 رغم تألق ديفن بوكر (40 نقطة).
وفي المنطقة الشرقية، سبق أن حُسِمت البطاقات الست المؤهلة مباشرة إلى الـ”بلاي أوف” لصالح كافالييرز وبوسطن سلتيكس حامل اللقب الذي حقق الأحد فوزه السادس عشر في آخر 18 مباراة بتغلبه على واشنطن ويزاردز 124-90 بفضل 24 ثلاثية في اللقاء، وبايسرز وميلووكي باكس وديترويت بيستونز.
وحسمت أيضا هوية الفرق الأربع المتأهلة إلى الـ”بلاي إن”، لكن التنافس ما زال قائما بين أورلاندو ماجيك وأتلانتا هوكس وشيكاغو بولز وميامي هيت على المراكز.
ويحتل ماجيك المركز السابع بفارق مباراة أمام هوكس الفائز الأحد على ضيفه يوتا جاز 147-134، واثنتين أمام بولز التاسع الفائز على مضيفه تشارلوت هورنتس 131-117 بفضل 37 نقطة لكوبي وايت و23 مع 10 متابعات و8 تمريرات حاسمة للأسترالي جوش غيدي، وثلاث أمام هيت العاشر.
