بات نيويورك نيكس ومينيسوتا تمبروولفز على مشارف التأهل إلى نهائي المنطقتين الشرقية والغربية تواليا بفوز الأول على بوسطن سيلتيكس حامل اللقب 121-113 والثاني على غولدن ستايت ووريورز 117-110 ليتقدما 3-1 في سلسلة الأدوار الاقصائية (بلاي أوف) لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
على ملعب “ماديسون سكوير سنتر” في نيويورك، سجل جايلن برونسون 39 نقطة وقاد فريقه نيكس لقلب تأخره بفارق 14 نقطة في الربع الثالث والخروج فائزا، ليصبح قاب قوسين او أدنى من بلوغ نهائي منطقته عندما يخوض مباراته الخامسة في ماساتشوستس فجر الخميس .
وتفاقمت هزيمة سيلتيكس حامل اللقب بسبب إصابة خطيرة تعرض لها نجمه جايسون تايتوم الذي بدا في حالة ذهول أثناء خروجه من الملعب من دون أن يتمكن من وضع قدمه اليمنى على الأرض في الربع الرابع.
وشوهد تايتوم الذي قدّم أداء رائعا حتى لحظة اصابته بتسجيله 42 نقطة، أضاف إليها 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة، لاحقا وهو يُنقل إلى غرفة تبديل الملابس على كرسي متحرك.
وفي وقت اقتنع لاعبو سيلتيكس بالهزيمة والاصابة القاسية التي تعرض لها تايتوم، بدأ نيكس في الاحتفال والتطلع إلى بلوغه نهائي الشرقية للمرة الأولى منذ عام 2000.
قال برونسون لقناة “إي أس بي أن” عن عودة نيكس إلى أجواء المباراة في الشوط الثاني ما مهد الطريق لفوزه “وجدنا طريقة لاستغلال الفرص وتحفيزنا”.
وأضاف “كنت في حالة انسيابية تامة، أفعل ما يحلو لي. لم أكن أحاول السيطرة على المباراة. كان الأمر ببساطة +ما يجب علينا فعله “.
وتابع “لم نستسلم، بل واصلنا القتال. وهذا هو الأهم. عندما تقع في فخ، لا يمكنك الاستسلام”.
بدأ بوسطن المباراة من حيث انهى مباراته الثالثة التي فاز بها 115-93 السبت، حيث نجح تايتوم وبايتون بريتشارد (12 نقطة) في إيجاد طريقهما من خارج القوس.
ومنحت ثلاثية ديريك وايت صاحب 23 نقطة أكبر تقدم لسيلتيكس في بداية الربع الثالث، حين وضعه صانع الألعاب في المقدمة بفارق 14 نقطة بنتيجة 72-58.
ولكن في اللحظة التي بدا فيها حامل اللقب وكأنه في طريقه للفوز، سيطر نيكس على اللعب من طرفي الملعب وبدأ انتفاضة مثيرة، فسجل برونسون 18 نقطة ليتفوق فريقه بنتيجة 37-23 في الربع الثالث، ويتقدم 88-85 قبل الربع الأخير.
وحافظ برونسون على تألقه في الربع الأخير، وعندما خطف الانكليزي أوغوغا أنونوبي الكرة من تايتوم في الحادثة التي أدت إلى أن يتلوى نجم سلتيكس من الألم قبل أن يُسجل سلة استعراضية، كان الفريق المضيف قد حسم الامور لصالحه بتقدمه بنتيجة 118-106 قبل أقل من دقيقتين من نهاية المباراة.
قال جو مازولا مدرب سيلتيكس أن تايتوم سيخضع لفحص بالأشعة الثلاثاء لتحديد مدى وطبيعة ما وصفه بـ”إصابة في الجزء السفلي من الجسم”.
واضاف قبل أن يستضيف فريقه المباراة الخامسة في بوسطن “سيخضع لتصوير بالرنين المغناطيسي غدا وسنعرف طبيعة الاصابة”.
على ملعب “تشايس سنتر” في سان فرانسيسكو، خطا تمبروولفز خطوة كبيرة نحو بلوغ نهائي الغربية بفوزه على ووريورز في عقر داره قبل مباراتهما الخامسة الأربعاء في مينيابوليس.
ورغم أن المباراة كانت متقاربة في الشوط الأول (60-58 لصالح ووريرز)، بعد سلة أنتوني إدواردز نجم تمبروولفز من مسافة بعيدة بالتزامن مع الصافرة، فرض الأخير مع زملائه تفوقهم في الربع الثالث فسجلوا 39 نقطة مقابل 17 لأصحاب الأرض (85-68).
قال إدواردز عن البداية المتواضعة لفريقه “بدأنا المباراة وكأننا فزنا بالسلسلة. كنا نملك عقلية خاسرة، ولعبنا كلاعبين خاسرين، بلا عدوانية”.
وأضاف “لقد أظهر ذلك الجانب التنافسي لديّ، وحاولت أن أكون أكثر عدوانية”.
وأنهى إدواردز اللقاء برصيد 30 نقطة، فيما كان زميله جوليوس راندل أفضل المسجلين مع 31 نقطة، وساهم لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير بـ8 نقاط و6 كرات مرتدة وتصدى بشكل رائع لمحاولة من درايموند غرين صاحب 14 نقطة فقط.
وبدا واضحا معاناة ووريورز في غياب نجمه ستيفن كوري منذ إصابته في المباراة الأولى، فكان الكونغولي جوناثان كومينغا الوحيد الذي تجاوز عتبة الـ 20 نقطة حيث سجل 23، فيما اكتفى جيمي باتلر بـ 14.
