تظل جامعة جنوب كارولينا هي البرنامج الأبرز في رياضة كرة السلة النسائية، تحت قيادة داون ستالي، حيث ستحاول متابعة حملتها الموسم الماضي للفوز بلقب البطولة الوطنية في ظل حملتها المثالية التي انتهت دون هزيمة والتي كانت الأولى من نوعها في تاريخ المدرسة. وسيكون هذا الإنجاز هو الرابع في غضون الثماني سنوات الأخيرة. في موسم شهد تغييرات واسعة النطاق في الانتقالات بين الجامعات وظهور مواهب جديدة ترتقي إلى مستوى النجومية، تبدو قائمة التحديات التي تواجه جامعة جنوب كارولينا مقسمة إلى مستويين. تأتي التهديدات الأكبر من السواحل الغربية والشرقية: كونيكتيكت ببيجرس، وجنوب كاليفورنيا بميغاستار المستقبل جوجو واتكينز، التي قوة فريقها تأتي من خلال الانضمامات القوية عبر بوابة الانتقالات، بالإضافة إلى فرق مثل يو سي ليه، تكساس، نوتردام، وإل إس يو.
تتصدر جامعة جنوب كارولينا قائمة صحيفة “ذا بوست” لفترة ما قبل الموسم: تعد هذه الفرق هي للغلب على البقية حتى يثبت غير ذلك. تعود جل المنظومة التي كانت تقدمها سنة ألف وخمسة وثلاثين إلى الموسم الماضي تقريبًا، باستثناء كاميلا كاردوزو التي انضمت إلى WNBA وربما أشلين واتكينز (التي تعلقت قضيتها على العنف المنزلي). ميلايزيا فولويلي هي آخر المنشقين البارزين في الدفاع، جويس إدواردز التي يُقال عنها أنها أفضل لاعبة جديدة في صفوفهم، ودون ستالي – أكثر المدربين تأثيرًا في الكلية في أمريكا، في أي رياضة – تجعل كل شيء يعمل.
تقدم بيج بيجرس نحو اللقب الوطني المتعطش للحصول على أول لقب منذ عام 2016، الذي يعتبر مثل الأبدية في عالم الكلاب. وفريق جنوب كاليفورنيا، بقيادة النجم المرتقب جو جو واتكنز، الذي عزز تشكيلة فريقه من خلال بوابة الانتقالات. تضم القائمة كذلك فرق مثل يو سي ليه، تكساس، نوتر دام، وإل إس يو.
هذه بعض الفرق السبع الأبرز وفقا لقائمة “ذا بوست” للموسم الماقبل: تعود للموسم السابق ومعظمها يعودون وكادعموهم الجديد مثل سارة سترونغ، كيتلين تشين، وعزي فودد، كما يكتسب الفريق تأثير اللاعبة الجديدة كيكي إريافن. تجمع فرق المدربة كارا لاوسن كل المتطلبات المطلوبة، باستثناء الاتساق. يعود موسم نجم فريق تكساس والكبيرة “روري هارمون”، والذي يأتي بعد أن حدث “ماديسون بوكر” موسمها الأول كلاعبة ظهيرة عقب شاركها في اللعب كلاجئ وتألقها بفاعلية. تتصد المدرب فيك شيفير، أحد أفضل المدربين، لتحقيق اللقب.
تتبع جامعة لوسيانا الحالة الناجحة لفريقها بصدارة الهدافة، لكن السقف مرتفع كثيرًا لفريقها في الوقت الحاضر الفريق مع قيادة الأعباء والمشاركة في تهديد البطولة. يعود فريف أولي ماركي فريقه من النسخة الماضية، ولكن يبقى السؤال المحير حول كيف يتناسب هانا هيدالغو، النجمة المثيرة كلاعبة جديدة، إلى جانب القائد أوليفيا مايلز. قادة الفريق صاروخية عندما يتعلق الأمر بالعروض والأداء، وقد أظهرت لقب الرابطة الأولى الأمريكية للكرة السلة النسائية ذلك.
