حين لمس ستيفون كاسل الكرة للمرة الأولى ليلة السبت، لم ير أي مدافع بالقرب منه. كان الفريق المنافس يخاطرون بتحدي التواجه مع البلاعب، فيمتهنوا اللعب بعيدًا عنه. وقال كاسل: “أعتقد أنها نوع من الازدراء من جانبهم عندما قرروا اللعب بهذه الطريقة. استفدت منها في وقت مبكر. رأيت الكرة تدخل منذ البداية وظننت أنها بداية عظيمة بالنسبة لي”.
وجعل كاسل الفريق الأحمر الدفع المحتال يدفع الثمن. لقد سجل هدفين في الثلثين الأوليين وأدى أداءً متميزًا بتسجيل 21 نقطة على قاعد2 7 من 13 في الرمي، مما ساعد ولاية يوكونت الأولى على التفوق على ولاية ألاباما الرابعة بنتيجة 86-72، والتقدم بفارق فوز واحد من تحقيق البطولة الوطنية مرة أخرى.
كان تألق كاسل الهجومي غير متوقعًا. لقد قضى هذا العام معظم الوقت في دور داعم، احترافه هو الدفاع عن أفضل لاعب في الخصومة والقيام بالأشياء الصغيرة التي تؤدي إلى الفوز. كان يتم تسجيل متوسط نقاط لا يتجاوز 7 9.7 نقطة في البطولة. أكبر مساهماته كانت في إيقاف نجوم السلة مثل بو بوي من نورث وسترن وتيرانس شانون الابن من إيلينوي.
لكن ضد ألاباما، لعب دورًا حاسمًا في الهجوم، وسجل على كافة المستويات ضد الفريق الأحمر. وقال زميله دونوفان كلينجان: “إنه ليس مثل أي فارس أخر، إنه هنا للقيام بما يحتاجه فريقه لتحقيق الفوز. إنه أحد أفضل المدافعين على الكرة. يقوم بالكثير من العمل. إنه اللاعب الأكثر كرمًا في هذا الفريق”.
وبناءً على ذلك، أثنى كاسل على زملائه بليلته الكبيرة، قائلاً إنهم قدموا له الكرة في الأماكن الصحيحة. بالطبع، كان على كاسل أن يثبت ذلك على خشبة المسرح، أمام أكثر من 70،000 شخص.
جعلها تبدو سهلة. يمكن اعتبار هذا أحدث مثال على لماذا يتوقع له مستقبلًا واعدًا ولم يتوقف هيرلي عن التفاخر به. وقال هيرلي: “عندما تمر بنا الممارسة الأولى، سواءً كنت تخطيه أو تشجعه، كل شيء يتحول إلى ‘نعم، مدرب’. إنه أناني جدًا. قيمته في المستوى القادم، من الواضح أنك تراه في ليلة اللعبة”. رأى الجميع ذلك ليلة السبت.
