أعلن فريق ألبين أن السائق الياباني ريو هيراكاوا سيقود سيارة الفريق في الحصة الحرة الأولى من جائزة اليابان الكبرى، بدلًا من السائق الأسترالي جاك دوهان، وذلك ضمن التزام الفريق بإشراك سائقين مبتدئين في حصص التجارب الحرة، وفقًا للوائح الفورمولا 1.
هيراكاوا (31 عامًا)، الفائز بسباق لومان 24 ساعة مع تويوتا عام 2022، عبّر عن حماسه للمشاركة في بلاده قائلًا: “قيادة سيارة A525 في سوزوكا هو حلم يتحقق. منذ أن شاهدت أول سباق فورمولا 1 في اليابان عام 2007، بدأت رحلتي في عالم السباقات، واليوم أعيش هذه اللحظة الخاصة”.
ورغم أن ألبين تضم في صفوفها عدة سائقين احتياطيين مثل فرانكو كولابينتو، بول آرون، وكوش مايني، إلا أن اختيار استبعاد دوهان في هذه المرحلة من الموسم أثار جدلًا. المحلل كارون تشاندوك انتقد القرار قائلًا عبر حسابه: “من المنطقي أكثر أن يحصل دوهان على مزيد من الوقت في الحلبات، وكان الأجدر استبعاد غازلي الأكثر خبرة في هذه المرحلة”.
