بدأت فرقة بارع الفنانين والتشجيعات في بداية تمرين الاثنين، حيث قدموا تحية وهمية وهتافات بمجرد انضمام الحراس ومجموعة صغيرة من اللاعبين إلى بقية الفريق على الجليد في مركز Northwell Health Ice Center. رفع إيليا سوروكين يده بقفازه الهتافي. وقدمت الفرقة بأكملها تحية باستخدام العصي. إن هذا الفريق في نهاية موسم شاق، حيث خضع لتغيير في التدريب في يناير، وخسر أكثر مما ربح. وفقدت عددًا غير متناسب من الألعاب الدرامية والعاطفية في الدقائق الأخيرة. هذا يضع بعض الوزن. وأخيرًا أن يشعروا بالراحة في أنفسهم، بعد سلسلة انتصارات متتالية على مدى أربع مباريات والتي جعلتهم في صدارة الفرق في المركز الثالث في التقسيم الحضري حتى صباح الاثنين مع خمس مباريات متبقية في الموسم، يشعر بحالة جيدة جدًا.
في الوقت نفسه، لا يزال فريق جزيرة كأنه شيء آمن. فإذا خسر أمام رينجرز يوم الثلاثاء في أولى مواجهتين في نيويورك هذا الأسبوع، ستكون مذرية بنفس القدر الذي شعرت فيه الفرق الأربعة بالراحة. بعد أن خسر بيتسبرج في الوقت الإضافي أمام مابل ليفز في ليلة الاثنين، استمرت جزيرة إيلاندز في قيادة مجموعة تضم خمسة منافسين تشمل كذلك بيتسبرج وديترويت وواشنطن وفيلاديلفيا بـ 85 نقطة. ولكن لم يكن أحد يملك أقل من 83 نقطة، وانتصارات جزيرة إيلاندز بـ 26 هي الأقل بين الخمسة. من ناحية أخرى، يجاهد رينجرز من أجل الفوز بجائزة الرئيس للمرة الأولى منذ عام 2015 والمركز الأول على الإطلاق، حيث يفصلهم عن بروس ثلاث نقاط ويبقى لدى كلا الجانبين أربع مباريات متبقية للعب. هذا ليس مجرد مسألة فخر، بل من تجنب مواجهة البرق في الجولة الأولى في إعادة مباراة نهائيات المؤتمر لعام 2022 التي فاز بها تامبا بالسداسية.
لقد فاز بلويهيرتس في المباراتين الأوليتين بين هذين الفريقين، أولاً في مباراة معقدة بنتيجة 6-5 في وقت الضائع في ميتلايف التي قاد فيها جزيرة إيلاندز 4-1 قبل أن تنهار في الفترة الثالثة. ثم في انتصار 5-2 في حديقة مدريد الذي لم تبدو فيه جزيرة إيلاندز تنافسية على الإطلاق.
زعم المدرب باتريك روي عقب هذا الفوز أن الفريق كان يتحرك بشكل أسرع في اللعبة التي فقدوها في التوقيت المضاف، فقد كانوا يتحركون بشكل أسرع، يتحركون بالكرة بشكل أفضل، كانوا يسير في اتجاه الشمال. مقارنة بمباراة الأخيرة التي شهدت بعض التقلبات. إذا أردنا النجاح ضد هؤلاء الأشخاص، فيجب أن نتحرك بالكرة بشكل جيد. يجب علينا تحريك الكرة شمالًا ونحتاج إلى جعل لعبتنا بسيطة للغاية.
لم تشير أي نقطة في هذه سلسلة الانتصارات إلى التفوق من جانب جزيرة إيلاندز. لقد خفضوا الأخطاء، ودافعوا بقوة، وقدموا جهدًا ثابتًا، وحصلوا على تميز كبير في حراسة المرمى من سيميون فارلاموف، الذي سيكون حارس المرمى يوم الثلاثاء بعد تحقيقه لشباك نظيفة بعد 41 تصديًا ضد ناشفيل. كان النكتة بعد الفوز 2-0 على الجرار أن جزيرة إيلاندز كانت تلعب هوكي باري تروتز في الثالث لغلق الفارق، لكن من الصعب تصور أن تروتز سيكون سعيدًا بالسماح بـ 20 تصويبة وثمانية فرص خطرة عالية في فترة أمضت عن كثب في المنطقة الدفاعية. ومع ذلك، قد زادت الضغوط نقطة. كما زادت الأجواء. الطاقة أفضل والثقة أفضل، تؤدي للعب أفضل كذلك. تحاول توجيه هذا والاحتفاظ به قدر ما تستطيع، بالطبع. يأمل جزيرة إيلاندز أن تكون الفوز بمكان في الصفحة الرئيسية لهم في الترتيبات.
