بيل غيتس وشركته للطاقة بدأوا بالبناء في موقع ولاية وايومنغ الخاص بهم لمحطة طاقة نووية من الجيل القادم يعتقد أنها ستحدث “ثورة” في كيفية توليد الطاقة. كان غيتس في بلدة صغيرة تسمى كيميرر يوم الاثنين لبدء المشروع. يشغل مشروع النبات شركة تيراباور التي ترأسها غيتس. قامت الشركة بتقديم طلب إلى اللجنة النووية العامة في مارس للحصول على ترخيص بناء لمفاعل نووي متقدم يستخدم الصوديوم بدلاً من الماء للتبريد. إذا تمت الموافقة عليه، سيعمل كمحطة طاقة نووية تجارية. الموقع مجاور لمحطة الطاقة Naughton التابعة لشركة PacifiCorp، التي ستتوقف عن حرق الفحم في عام 2026 والغاز الطبيعي بعد عقد، كما ذكرت الشركة. تعمل المفاعلات النووية دون إطلاق غازات الاحتباس الحراري. تخطط PacifiCorp للحصول على الطاقة الخالية من الكربون من المفاعل وتقول إنها تفكر في كم نووي يجب أن تضمه في تخطيطها على المدى الطويل.
بدأ العمل يوم الاثنين بهدف تجهيز الموقع لكي تتمكن تيراباور من بناء المفاعل بأسرع وقت ممكن إذا تمت الموافقة على ترخيصه. تقول روسيا في طليعة تطوير مفاعلات تعمل بالصوديوم. قال غيتس للجمهور في حفل الإنشاء أنهم “يقفون على ما سيكون قريبًا صخرة أساس مستقبل الطاقة في أمريكا”. “هذه خطوة كبيرة نحو طاقة نظيفة ووفيرة وخالية من الكربون”، قال غيتس. “ومن المهم لمستقبل هذا البلد أن تنجح مثل هذه المشاريع.”.
المفاعلات المتقدمة عادةً ما تستخدم مبرِّدًا غير الماء وتعمل عند ضغوط أقل ودرجات حرارة أعلى. تقنية مثل هذه موجودة منذ عقود، لكن الولايات المتحدة ما زالت تبني مفاعلات كبيرة تعمل بالماء العادي كمحطات طاقة تجارية. يعد مشروع وايومنغ هو أول مرة منذ حوالي أربعة عقود أن شركة تحاول تشغيل مفاعل متقدم كمحطة طاقة تجارية في الولايات المتحدة، وفقًا للجنة النووية العامة.
حان الوقت للانتقال إلى تكنولوجيا الطاقة النووية المتقدمة التي تستخدم نمذجة الكمبيوتر الحديثة والفيزياء لتصميم محطة بسيطة أرخص، وأكثر أمانًا وكفاءة، وقال كريس لوفيسك، رئيس شركة تيراباور والرئيس التنفيذي. مشروع محطة ناتريوم لتجريب مفاعل سريع بالصوديوم تصميم مع نظام تخزين طاقة ملحي سائل.
يقول دونالد ليمان الذي شارك في تأليف مقال في العلوم يوم الخميس إن هذا الوقود يمكن استخدامه في الأسلحة النووية. ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد علماء القلق، قال إن المخاطر التي تشكلها HALEU اليوم صغيرة لأنه لا يوجد الكثير منه في جميع أنحاء العالم. لكن سيتغير هذا إذا قام مشاريع المفاعلات المتقدمة، التي تتطلب كميات أكبر بكثير، بالتقدم، أضاف. قال ليمان إنه يريد نشر الوعي حول الخطر على أمل أن تقوي المجتمع الدولي الأمان حول الوقود.
قال المتحدث باسم اللجنة النووية سكوت بيرنيل إن الوكالة واثقة من أن متطلباتها الحالية ستحافظ على أمن وسلامة الجمهور لأي مفاعل يتم بناؤه ووقوده. أسس غيتس شركة تيراباور في عام 2008 كوسيلة للقطاع الخاص لدعم الطاقة النووية المتقدمة لتوفير طاقة آمنة ووفيرة وخالية من الكربون. يمكن أن يولد مفاعل الشركة بقوة 345 ميجاوات ما يصل إلى 500 ميجاوات في ذروته، وهو كافٍ لتزويد ما يصل إلى 400 ألف منزل. قالت تيراباور إن أولى مفاعلاتها ستركز على توفير الكهرباء. لكنها تتصور أنه يمكن بناء مفاعلات مستقبلية بالقرب من المصانع الصناعية لتوفير الحرارة العالية.
من الأهمية بمكن غيتس، الرائد الابتكاري في التكنولوجيا والبطل البيئي، الرهان على الطاقة النووية للمساعدة في معالجة أزمة المناخ، كما أضاف جون كوتيك، نائب الرئيس الكبير للسياسة في الجمعية الصناعية. “أعتقد أن هذا ساعد في فتح أعين الناس على الدور الذي يلعبه الطاقة النووية اليوم ويمكن أن تلعبه في المستقبل في معالجة انبعاثات الكربون”، قال. “هناك زخم هائل يتجمع للطاقة النووية الجديدة في الولايات المتحدة واستخدام تشكيلة أوسع من تقنيات الطاقة النووية مما رأيناه منذ عقود”.
