يقوم ديل ماغينيتي بتحليل ودراسة التكوينات الصخرية في ميل كريك لدراسة سرطان البحر الذي يعتبر من الأنواع المهددة بالانقراض منذ عقد من الزمن. يأمل في معرفة ما إذا كان هذا القريص الصغير الذي يعيش أساسًا في المنطقة المتحضرة حول مدينة ناشفيل يتعرض للأذى بسبب التطوير المحيط به. وتبدو النتائج مشجعة حتى الآن، حيث يقول ماغينيتي إن هناك زيادة طفيفة في عدد السكان خلال السنوات العشر الماضية. ومع ذلك، الخبر الجيد قد يكون سيء أيضًا، حيث اقترحت خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية إزالة سرطان ناشفيل من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في عام 2019، وهذه الاقتراحات لا تزال قيد النظر. يؤكد البعض على أن سرطان ناشفيل لا زال بحاجة للحماية بسبب النطاق الضيق للنوع الذي يجعله أكثر عرضة للانقراض.
يعزى ماغينيتي الزيادة في عدد السكان إلى التغييرات الأخيرة في قوانين تصريف المياه العاصفة، حيث يتدفق الجريان من مواقف السيارات والمباني والأسطح الصلبة الأخرى الآن إلى مناطق امتصاص المياه، حيث يتم امتصاصها ببطء إلى الأرض. يعتبر سلوك السرطان المتواجد في ناشفيل فريدًا، حيث يمكث هؤلاء القريص في المناطق المكشوفة في وقت النهار خلال أشهر الصيف. وعلى الرغم من أن سلوكهم يبدو غير تقليدي وقد يجعلهم عرضة للمفترسين، إلا أن العلماء لم يزالوا يجهلون السبب وراء ذلك.
السرطان المتواجد في ناشفيل أيضًا يتمتع بصفات اجتماعية غير عادية، حيث وُجدت مجموعات تتضمن ما يصل إلى 60 قريصًا تحت صخرة واحدة. هناك الكثير مما يمكن تعلمه حول السرطان ناشفيل وجميع القرويص، ولا يوجد مكان أفضل للدراسة عنهم سوى تينيسي أو ربما ألاباما. تتأرجح الولايتان بلقب أكثر تنوعًا في العالم. كلتا الولايتين لديهما أكثر من 100 نوع، ويتم اكتشاف أنواع جديدة لا يزال العلماء يصفونها. باركر هيلدريث، عالم أحياء في وكالة موارد الحياة البرية في تينيسي، قام مؤخرًا باستخدام الاختبارات الجينية لمساعدة في رسم هذا التنوع.
عندما سُئل عن سبب يجب أن يهتم الجمهور بالقرويص، قدم هيلدريث فكرتين. “تعتبر الكائنات المائية هي غالبًا الدليل المباشر لجودة المياه. لذا، إذا كنت ترى تأثيرات على الكائنات الأصلية، فإن نفس الأمور التي تؤثر على الحياة المائية يمكن أن تؤثر بسهولة على الحياة البشرية”، قال. السبب الثاني هو ثقافي يعود إلى طفولته، حيث قال: “أعتقد أن هذا شيء جذوري لمعظم سكان تينيسي، حيث نشأنا في لعبنا في الأنهار”.
