يثير المرشح الشهير روبرت إف. كينيدي جونيور، والمعروف باسم “آر إف كاي جونيور”، قلقًا كبيرًا بين حملة الرئيس الأمريكي جو بايدن للفوز بولاية ثانية في البيت الأبيض. يتمتع المرشح المستقل بتأييد واسع وقدرة على الإضرار ببايدن أكثر من منافسه الجمهوري دونالد ترامب وذلك وفقًا للاستطلاعات الأخيرة. يخشى الديموقراطيون من تشبث الناخبين بالمرشحين الجدد في السياسة بعد فوز جورج بوش الابن ودونالد ترامب في انتخابات سابقة.
تعد الكفاءة الفائقة لكينيدي وشعبيته بنحو 10 في المئة من الناخبين عائقًا أمام حملة بايدن لجذب التصويت إليها. يستمر كينيدي الذي ينتقد اللقاحات ونظريات المؤامرة في حملة للدخول في ست ولايات وتعتزم جمع مليون توقيع للتأهل في جميع الولايات الخمسين. يمثل كينيدي تهديدًا حقيقيًا لبايدن، خاصة في الولايات المتأرجحة التي يدعمه فيها المستقلون والجيل الأصغر سنًا.
تواجه الحملة الديموقراطية واللجان التقدمية ضغوطًا مناهضة لكينيدي، حيث تقوم بحملات دعائية ومحاولات قانونية لاستبعاده من سباق الرئاسة. ويظل رجل الأعمال المحافظ، روس بيروت، المرشح الغير متوقع الأكثر نجاحًا في التاريخ بعد حرمانه للرئيس الأمريكي السابق جورج بوش الابن من الفوز على بيل كلينتون. يعجب كينيدي بحركة ترامب “اعيدوا لأميركا عظمتها” ويتمتع بشعبية كبيرة في بين أنصارها.
يبدأ كينيدي (70 عامًا) مسعاه للترشح كمرشح ديموقراطي، ولكنه انسحب من الانتخابات التمهيدية بسبب استخدام طرق تنمرية لإبعاده عن المنافسة. يعتبر كيث ناهيغيان الذي كان مساعدًا لبوش لقد خسر بسبب تدخل بيروت سابقًا أن بايدن ارتكب خطأ فادح بتهميش كينيدي. ويحذر ناهيغيان من التفكير في انتخابات 2024 على أنها تكرار لعام 1992، حيث نجح بيروت بإنفاق أموال ضخمة على حملته.
تحرك كينيدي لتعويض نقص التمويل من خلال توجيهيةٍ عنيفة جعلت الديموقراطيين يشعرون بالقلق. بُرزت نيكول شاناهان، مانحة ديمقراطية سابقة، كنائبة له وهي شخصية يسارية متشددة حسب وصف ناهيغيان. مع ذلك، حذر ناهيغيان الجمهوريين والديموقراطيين من التراخي ويرى أن المرشحين المستقلين يلعبون دورًا كبيرًا في الانتخابات ويؤثرون على نتائجها بشكل كبير.
