تقول الحملات إن تصادم مختلف الكوارث ترك المملكة المتحدة ببعض أسوأ جودة للمياه الصالحة للسباحة في أوروبا. الغضب يتزايد بسبب تفريغ الصرف الصحي غير المعالَج في أنهار وبحار المملكة المتحدة. جذبت الحالة انتباهًا دوليًا في نهاية شهر مارس خلال سباق قوارب أكسفورد – كامبريدج الشهير. تم تحذير صفاق من خطورة بكتيريا E. coli المحتملة في نهر التامز قبل الحدث. اليوم، تحتل المملكة المتحدة، بسبب مجريات المياه الزراعية وفوران الصرف الصحي، مرتبة تعد من بين أسوأ البلدان في أوروبا من حيث جودة مياه السباحة. تعود العديد من الحملات المشاركة في متابعة المشكلة إلى تخصيص مصلحة المياه في إنجلترا سنة 1989. وفقًا للمؤسس والرئيس لمجموعة حملات River Action، تم توجيه الأرباح الكبيرة إلى المساهمين بدلاً من إعادة الاستثمار في البنية التحتية أو تحسين الخدمات.
تساعد زيادة السكان منذ الثمانينيات وتكدس المنازل في المناطق الحضرية على زيادة الطلب على البنية التحتية القائمة. وتزيد الأمر صعوبةً، في العقد الأخير، العديد من الظواهر الجوية الشديدة – إذ كانت العاصفة كاثلين الحادية عشرة في المملكة المتحدة هي أحدث عواصف العام. تؤكد مجموعات الحملات أن هذه البنية التحتية التي لم يتم الاستثمار فيها بشكل كاف يتم تحميلها بشكل زائد، مما يؤدي إلى زيادة تسرب الصرف الصحي في الأنهار والبحار بشكل متزايد. في عام 2023، تضاعفت تسربات الصرف الصحي في المياه في إنجلترا.
هل هناك تنظيمات لوقف تلوث الصرف الصحي؟ توجد جهتان تنظيميتان مُعنيتان بالصرف الصحي والمجاري في المملكة المتحدة. تعالج وكالة البيئة (EA) لحماية البيئة، بينما تدير Ofwat شؤون الصناعة المالية وتهتم بمصالح المستهلكين. تنظيم الوكالات ازداد تجزيؤًا مع مرور الوقت. لقد بلغ تقليص التمويل الحكومي للوكالة 50 بالمائة بين عامي 2009 و2022. توجه أعضاء مؤسسة Prospect التي تمثل المحترفين في القطاع العام بتحذيرات بأن تحول الوكالة في قبضة أزمة توظيف وموارد يصعب من خلالها معاقبة الملوثين. وأضافت التقارير الخاصة بالقياسات الذاتية والمراقبة المواطنية إلى البيانات المطلوبة للمتابع متلوثي المياه. من الجانب الآخر، حاول Ofwat حماية المستهلكين من ارتفاع الفواتير – ولكن تقول شركات المياه إنه ينبغي رفع الأسعار للاستثمار الضروري في البنية التحتية.
قد يؤدي الخوف العام من تسرب الصرف الصحي إلى خسارة نواب حزب المحافظين في دوائر انتخابية على الأنهار والسواحل في الانتخابات المحلية والعامة المقبلة. كانت هناك 10 وزراء للبيئة مختلفين منذ تولي الحزب السلطة في عام 2010، ووعود متباينة بشأن تنظيف مياه المملكة المتحدة على مر الأعوام. يضع العديد من الأطراف الأخرى الآن خططها لكيفية التعامل مع تسرب مياه الصرف الصحي ضمن مناشيرهم الانتخابية. العديد من الأحزاب يقدمون خططهم لمحاربة تسرب مياه الصرف الصحي كجزء من برامجهم الانتخابية.
