تعريف السياحة المستدامة يعتمد على النظرة الشخصية لكل فرد، حيث يعرف ريتش كاهيل، الذي يدير Ancon Expeditions، تعريف السياحة المستدامة عن طريق البرية المجاورة لقناة بنما حيث يمكنك العثور على النمور وقرود الهولر والكسالى ثلاثة أصابع. هذا يتعلق بشرح للزوار أن الطبيعة هشة ومتعافى في نفس الوقت، وهو تناقض يعرض بوضوح تام في هذه الغابات المطيرة الوسطى الأمريكية.
بالنسبة إلى ديفيد كياني، الرئيس التنفيذي لفندق Sofitel Legend Casco Viejo، تعني الاستدامة كونك مواطنا مسؤولا تجاه الشركة – بدون استخدام البلاستيك من الاستعمال الواحد، ووجود مبادرة نشطة للحفاظ على البيئة – وإنشاء برنامج توجيه يدعم الثقافة الأصلية.
تعني الاستدامة في السياحة موضوعا شاملا يشمل الحماية البيئية، ودعم المجتمعات المحلية والحفاظ على الثقافة. لكن ما هو المقصود حقًا بالاستدامة؟ هذا ما سأسأل عنه أثناء سفري في منطقة البحر الكاريبي، وهي جزء من العالم الذي سعى بقوة لتحقيق سمعة متقدمة في مجال السياحة المستدامة. ولكن مدى استدامة منطقة البحر الكاريبي مقارنة بأماكن أخرى؟ وكيف يمكنك معرفة ما إذا كانت وجهة معينة فعلا مستدامة؟ وفي النهاية، هل الاستدامة تستحق ذلك، ليس فقط للزوار والأعمال، ولكن أيضًا للمجتمعات المتأثرة؟
لقياس الاستدامة، قررت أن أبدأ في بنما، ربما تكون واحدة من رواد الاستدامة. كانت الكشافة مثل كاهيل يقودون السياح من خلال الغابات المطيرة الاستوائية منذ عقود، قبل أن تصبح السياحة البيئية كلمة معروفة. كما تتميز بنما بتاريخها الملون كوجهة للمغامرات، حيث شهدت تسلطا وغزو عسكري ووفرة من الغموض. بالإضافة إلى ذلك، فهي مركز طيران يربط بين العديد من جزر البحر الكاريبي، بالإضافة إلى وجهات أخرى في الأمريكتين وأوروبا.
يقول الخبراء إن السياحة المستدامة على أعلى مستوى هي حول تقليل الآثار البيئية والاجتماعية والاقتصادية السلبية للسفر. ولكنها أيضًا عن المساعدة في تمكين المجتمعات المحلية وحفظ الموارد الطبيعية والثقافية للأشخاص الذين يعيشون في المناطق المتأثرة.
حينما يأتي الحديث عن قناة بنما، يعتبر كاهيل، الذي نشأ في بنما، أن القناة قد كانت وجهة سياحية مثيرة للدهشة منذ عقود، قبل أن تصبح السياحة البيئية مصطلحا عاما. وقد عرفت بنما أيضًا بتاريخها الملون كوجهة للمغامرات، حيث شهدت حكاما وغزوا عسكريا والكثير من الغموض. بالإضافة إلى ذلك، فهي محور لشركات الطيران التي تربط بين العديد من جزر البحر الكاريبي، بالإضافة إلى وجهات أخرى في الأمريكتين وأوروبا.
