تتواجد أزمت مالية في العالم العربي، وقد تؤثر على رواتب لاعبي كرة القدم. بينما أنفقت أندية دوري المحترفين السعودي حوالي مليار دولار في عام 2023 على صفقات اللاعبين، هذا العام تراجعت الأسواق كثيرًا. مع تراجع أسعار النفط ومشاركة البلاد في مشاريع ضخمة تركت صندوق الثروة السيادي بقيمة 925 مليار دولار قليلًا من السيولة النقدية، أمضت السعودية فقط 524 مليون دولار على اقتناء اللاعبين هذا الصيف، حسب Transfermarkt. واللاعبون القادمون، بما في ذلك موسى ديابي، إيفان توني وماركوس ليوناردو، ليسوا بالضرورة من الأسماء المعروفة.
لكن بالنسبة للنجوم الذين وطدوا الطريق إلى الشرق الأوسط، لا تزال شيكات السعوديين تتحصل. أربعة لاعبين من دوري المحترفين السعودي يتصدرون القائمة بين أعلى اللاعبين المدفوعين في العالم، مع تضمين رواتبهم في الموسم الحالي بالإضافة إلى أرباحهم السنوية من الإعلانات والسلع التذكارية والمشاريع التجارية الأخرى. ويتصدر دوري الدرجة الممتازة الإنجليزي الحائز على النجوم ثلاثة مراكز فيما يحتل الدوري الإسباني مرتين، وليونيل ميسي يعطي الدوري الأمريكي الرئيسي وحده ممثلًا.
ويحتل ميسي المرتبة الثانية عالميًا بتقديرات تصل إلى 135 مليون دولار قبل الضرائب ورسوم الوكيل—بما في ذلك 75 مليون دولار خارج الملعب، أفضل رقم في الرياضة—لكنه على مدى العام الثاني على التوالي يتخلف عن منافسه كريستيانو رونالدو، الذي فتح أبواب السعودية عندما انضم إلى النصر في يناير 2023.
النجم البرتغالي، الذي يتصدر القائمة للمرة السادسة في العقد الأخير، من المتوقع أن يكسب 220 مليون دولار على الميدان هذا الموسم، ويعتقد أن هذا المبلغ يشمل الحوافز المالية من العقود التجارية التي تسهلها ناديه بالإضافة إلى أجوره. إجماليه 285 مليون دولار—بما في ذلك 65 مليون دولار خارج الميدان—هو رقم قياسي في كرة القدم، يتفوق على 260 مليون دولار الذي حققه في 2023. وفيما يخص جميع لاعبي الرياضة الذين تعقبهم فوربس منذ 1990، فقط الملاكم فلويد مايويذر قد تجاوز هذا الرقم في سنة واحدة أثناء استمراره في اللعب في رياضته.
لكن هدوء السعوديين في عام 2024 كان له تأثير نابض على عالم كرة القدم، جزئيا بسبب لوائح اللعب النظيفة المالية للاتحاد الأوروبي، التي تربط كمية المال التي يمكن لفريق الإنفاق عليها بالأموال التي يحصل عليها. وفقًا لكيران ماجواير، محاضر مالية كرة القدم في جامعة ليفربول، “في 2023، كان دوري المحترفين السعودي، الذي كان يساهم في الدوري الإنجليزي الممتاز بطريقتين: كان يدفع رسوم الانتقال، وكان يسلم لاعبين مكلفين جدا،” ويضيف “حسنًا، لأن السعودية لا تنفق الأموال، فإن الدوري الإنجليزي يصاب بمرض عند الطرف الاستقبالي”. وبالفعل، انخفض الإنفاق في انتقال الدوري الإنجليزي الممتاز إلى 2.5 مليار دولار هذا الصيف، من رقم قياسي بلغ 3 مليار دولار العام الماضي، وشهدت البوندسليغا الألمانية والدوري الفرنسي هبوطا كبيرا عن العام الماضي. وتوقيع ريال مدريد لكيليان مبابي (المرتبة الخامسة بـ 90 مليون دولار) هو العضو الوحيد في قائمة أعلى الأرباح التي تغير الفرق هذا الموسم الأخير، وقد قيدت نقص الصفقات الضخمة نمو الأرباح المالية لبقية أعلى اللاعبين في الرياضة. ومجتمعة، يُتوقع أن يكسب أعلى 10 لاعبين في كرة القدم في العالم 983 مليون دولار هذا الموسم، وهو رقم قياسي للقائمة، ولكن زيادة ضئيلة بنسبة 2% عن العام الماضي.
ويمكن أن تغير اتفاقيات جديدة في المستقبل تلك الحسابات، على الرغم من ذلك. إيرلينج هالاند، الذي يأتي في المرتبة السادسة بمبلغ 60 مليون دولار وسجل 101 هدف في 108 مباراة منذ وصوله إلى مانشستر سيتي في عام 2022، يقترب من نهاية عقد يمتد إلى خمس سنوات، ويستفز اهتمام أندية أوروبية كبرى أخرى بالفعل. يبدو أن تمديد العقد محتمل، على الرغم من أن مستقبل زميله كيفين دو بروين (المرتبة العاشرة بمبلغ 39 مليون دولار) أقل تأكيدًا، حيث ينتهي عقده في نهاية الموسم الحالي. ويمتد التحدي أيضًا إلى محمد صلاح، الذي يمكن أن تنتهي فترة تواجده التي تزيد عن ثماني سنوات مع ليفربول الصيف المقبل. وهو اللاعب الثامن الأعلى أجرًا في الموسم الحالي بتقديرات تصل إلى 53 مليون دولار، ولم يمد عقده مع أنفيلد بعد، مؤكدًا لـ سكاي سبورتس أن هذا “هو آخر عام له في النادي”. تقارير تفيد بأن الاتحاد السعودي عرض 197 مليون دولار لنقل النجم المصري في 2023.
