ليبرون جيمس يحتفظ بلقبه للسنة الحادية عشرة على التوالي مع أرباح قياسية تصل إلى 787 مليون دولار في هذا الموسم، متصدراً قائمة من 10 نجوم يحققون مجتمعين.
ليس هناك لاعب نشط في NBA أكبر سناً من ليبرون جيمس، الذي سيحتفل بعيد ميلاده الـ40 في ديسمبر. في الواقع، اللاعب النجم لوس أنجلوس ليكرز أكبر سناً من ثلاثة مدربين في NBA، ولد في نفس السن الذي ولد فيه ثلاثة آخرين، بما في ذلك رئيسه الجديد في لوس أنجلوس، جيه جيه ريديك.
يبقى جيمس على الرغم من اقتراب نهاية مسيرته اللا مثيل، ولكنه مثل دقات الساعة، يستمر في التفوق على منافسيه الأصغر سناً على أرض الملعب وفي تحقيق الأرباح خارجه.
للسنة الحادية عشرة على التوالي، يعتبر جيمس أعلى لاعب مدفوع في NBA، حيث يجني 48.7 مليون دولار كراتب لموسم 2024-25 وحوالي 80 مليون دولار سنوياً من الإعلانات، التراخيص، السلع التذكارية والأعمال التجارية الأخرى. إجمالي أرباحه يصل إلى 128.7 مليون دولار، متخطيًا رقمه القياسي الذي بلغ 124.5 مليون دولار في 2022-23.
في بداية سيطرة جيمس على لقب أعلى لاعب كسباً في كرة السلة، كانت أرباح أعلى 10 لاعبين في NBA تبلغ 368 مليون دولار. وفقًا لتقديرات فوربس، يزداد إجمالي هؤلاء اللاعبين هذا العام إلى 787 مليون دولار، متجاوزًا أيضًا رقم الرقم القياسي السابق في 2022 البالغ 751 مليون دولار.
تتضمن الأرقام الجديدة تقديرات قدرها 293 مليون دولار خارج الملعب، يقودها ستيفن كوري من غولدن ستيت ووريورز (50 مليون دولار)، كيفن دورانت من فونيكس سانز (50 مليون دولار) وجيانيس أنتيتوكونمبو من ميلووكي باكس (45 مليون دولار) بالإضافة إلى جيمس. وحسب تقديرات فوربس، فإن خمسة رياضيين نشطين آخرين من مختلف أنحاء عالم الرياضة- مثل ليونيل ميسي وروري ماكيلروي وشوهي أوتاني- يكسبون ما لا يقل عن 45 مليون دولار سنوياً خارج الملعب.
تكمن القصة الحقيقية وراء الأرباح الهائلة التي يحصل عليها لاعبو NBA باتباعهم لأعلى المعايير على أرضية الملعب. وتضمن اتفاقية التفاوض الجماعي للدوري أن يحصل اللاعبون بشكل جماعي على حوالي 50% من الإيرادات المتعلقة بكرة السلة، وتستمر عوائد NBA المتصاعدة— التي بلغت حوالي 13 مليار دولار في الموسم الماضي— في منح المديرين العامين المزيد من المال لإنفاقه. في عام جيمس كأعلى لاعب مدفوع في NBA، كان راتبه 20.6 مليون دولار، وهذا الموسم، سيزيد عدد لاعبين سيتجاوزون هذا المبلغ عن 82 لاعبًا، وفقًا لقاعدة بيانات العقود Spotrac.
أصبح كوري أول لاعب يحصل على راتب بقيمة 50 مليون دولار في موسم 2023-24، ومع ارتفاع حد الراتب السنوي إلى 140.6 مليون دولار هذا الموسم وحد الضرائب المالية إلى 170.8 مليون دولار— بزيادة تفوق 122% عن قبل عقدين— ينضم جويل إمبييد من فيلادلفيا 76رز، ونيكولا يوكيتش من دنفر نجتس، وبرادلي بيل من فونيكس سانز إلى هذا الطبقة.
في الوقت نفسه، وقعت NBA صفقات حقوق وسائط وطنية جديدة في يوليو بقيمة تبلغ 76 مليار دولار على مدى 11 عاماً، أكثر من مرتين ونصف ما كان يتلقاه الدوري من قبل (متوسطا سنوياً). وهذا يجب أن يرفع حد الراتب بنسبة تصل إلى 10%— وهي أكبر زيادة سنوية مسموح بها بموجب الاتفاقية الحالية— للسنوات القادمة. حتى يتجه كوري إلى تحطيم سقف راتب بقيمة 60 مليون دولار في 2026-27— ويتجاوز جايسون تاتوم من بوسطن سلتكس الحد القياسي بقيمة 70 مليون في 2029-30— سيشهد NBA مزيداً من أيام الدفع القياسية قريباً.
