أظهرت دراسة نشرت في مجلة BMJ أن التحول من استهلاك اللحوم الحمراء إلى أسماك الطعم الغنية بأحماض أوميغا 3 يمكن أن يقلل من الإعاقة الناتجة عن الأمراض المرتبطة بالغذاء وينقذ حياة نصف مليون إلى 750 ألف شخص سنويا بحلول عام 2050. هذا النوع من النظام الغذائي سيكون خاصة مفيداً للبلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط، حيث تكون أسماك الطعم رخيصة ومتوفرة وحيث ترتفع معدلات الإصابة بأمراض القلب.
وتربط الأدلة الزائدة بين استهلاك اللحوم الحمراء واللحوم المصنعة وزيادة مخاطر الإصابة بأمراض غير معدية مثل أمراض القلب والسكتة الدماغية والسكري وسرطان الأمعاء. ويحتوي استهلاك أسماك الطعم على فوائد صحية عديدة منها تقليل مخاطر الأمراض القلبية والحصول على الأحماض الدهنية الأوميغا 3 والكالسيوم وفيتامين ب12.
على الرغم من الفوائد الغذائية والبيئية المحتملة لأسماك الطعم، إلا أنه ليس واضحاً إلى أي مدى يمكن لها أن تقلل من العبء العالمي للأمراض إذا تم استبدالها باللحوم الحمراء. تم وضع أربع سيناريوهات مختلفة لتوزيع استهلاك أسماك الطعم على مستوى العالم استناداً إلى بيانات تاريخية ومتوقعة.
تظهر النتائج أن استهلاك أسماك الطعم قد يحد من حدوث الأمراض المرتبطة بالنظام الغذائي ويمنع مئات الآلاف من الحالات الوفاة سنوياً بسبب أمراض القلب والسكتة الدماغية والسكري وسرطان الأمعاء. ورغم وجود عقبات مثل صيد الأسماك بشكل جائر وتغير المناخ إلا أن الاعتماد على أسماك الطعم قد يكون نقطة انطلاق لتحسين الصحة العامة.
تعترف الدراسة بأن العرض المحدود من أسماك الطعم ليس كافياً لاستبدال كل اللحوم الحمراء، إلا أن زيادة استهلاكها يمكن أن يساهم في تقليل نسبة الوفيات المرتبطة بالأمراض القلبية والاعتلاج. يشير الباحثون إلى أن هناك عدة تحديات قد تحول دون الاستفادة الكاملة من فوائد أسماك الطعم مثل معالجة مسحوق السمك وزيته والصيد الجائر.
