منذ افتتاحه لمطعم الـUnion Square Café عام 1985 عندما كان عمره 27 عامًا ، اعتبر داني ماير واحدًا من أصحاب المطاعم في نيويورك الذين أثرك أكثر على كيفية تغير الضيافة من تراث يتخلله الغطرسة والعنف على النقيض. وأراد من فريق الخدمة أن يستمتع حقًا بوظيفتهم وأن يفعلوا ذلك بلطف يشبه الغرب الأوسط – إذ كان وُلد وتربى في سانت لويس بولاية ميسوري – وتوقع أن يستجيب الضيوف وفقًا لذلك.
خلال الكلية، سافر ماير مع والده في رحلات عمل ودرس السياسة الدولية. بعد التخلي عن حلمه بأن يصبح لاعب كرة قاعدية محترف، تابع وظائف الضيافة في شيكاغو ونيويورك، ثم ذهب إلى إيطاليا وفرنسا ليتعلم الطهي.
نجاح مطعم الـUnion Square Café دفعه ببطء لفتح مطاعم أخرى أصبحت ذات شهرة عالية في نيويورك وخارجها، بما في ذلك Gramercy Tavern و Blue Smoke (BBQ) و The Modern at MOMA. وأدى افتتاحه Shake Shack تقريبًا على وميض إلى سلسلة وطنية تضم 328 من المطاعم التي تقدم الهامبرجر والحليب المهروس.
يعمل ماير ككاتب لكتاب Setting the Tables (2006) حول الضيافة في المطاعم وهو مؤلف مشترك لكتاب The Union Square Cafe Cookbook (1994) مع شريكه مايكل رومانو. كما خدم على مجالس إدارة Share Our Strength و City Harvest.
كنت قد أجريت مقابلة مع ماير الذي يبلغ من العمر الآن 66 عامًا حول حياته المهنية وحالة صناعة المطاعم في عام 2024.
بعد أن تبخر حلمك بأن تصبح لاعب كرة قاعدية، هل أصبحت فعلًا الضيافة شغفًا حقيقيًّا؟
بعد أن عرفت أن أن أصبح لاعب كرة قاعدية محترف لم يكن دائرًا لي (أطفئ هذا الحلم عندما كنت بعمر 12 عاماً)، بدأت التفكير في أن أصبح معلقاً للبيسبول. ثم، بدأت أفكر في أن أصبح مذيع أخبار، وربما حتى الترشح لمنصب عام. في الليلة قبل أن أخضع لاختبار القبول لكلية القانون (في تلك الأيام، كان من المفترض أن تكون حاصلاً على شهادة في القانون للتحق بهذا المجال) كنت في عشاء مع عمي وعمتي عندما كنت في مزاج سيء – من كل جانب، كنت محتاجًا لتجنب شرب مشروبهم الكيانتي من أجل أن أبقى منتعشًا في الصباح التالي. سألني عمي ما الذي يزعجني، وعندما قلت “يجب علي اختبار القبول الآن وبكرا”، رد علي وقال: “بالطبع، تريد أن تصبح محاميًا، أليس كذلك؟” رديت: “لا.” فاستغرب مني، وسأل: “هل لديك أي فكرة عن مدى مدة حياتك؟” قلت: “لا.” فقال بغضب، “أنا لا أعلم أيضًا كم سوف تكون مديتك في القبر! لماذا على وجه الأرض ستتابع شيئًا لا يهمك أن تفعله؟” أجبت: “لأنني لا أعرف ماذا أستطيع القيام به.” فقال لي بغضب: “أنت تمزح؟”، “كل ما سمعتك تتحدث عنه طوال حياتك كلها كانت المطاعم والطعام.” بقيت بدون استجابة ونظرت إليه بإبتسامة. “افتح مطعمًا، من فضلك”، قال!
تبيّن أنني كنت أحصل على تعليم لا أعلم معرفة في المطاعم والضيافة طوال حياتي – حيث كان والدي يعد جولات قيادة مخصصة في فرنسا كوظيفة له وأصبح الوكيل الأمريكي الأول لـ Relais de Campagne (التي في وقت لاحق أصبحت Relais et Chateaux) وكان غالباً ما نستضيف فرنسيين في منزلنا، ناهيك عن كوننا كانت لدينا جورب فرنسي يدعى Ratatouille.
