في تحول نادر، تعاونت جولة التنس المحترفة للسيدات مع الجيوب العميقة لشركات الأسهم الخاصة وصناديق الثروة السيادية. في شهر مايو، أعلنت جولة التنس للسيدات شراكة متعددة السنوات مع صندوق الاستثمارات العامة السعودية. ونتيجة لذلك، أصبح صندوق الاستثمارات العامة شريك الاسم الراعي لتصنيف اللاعبين في WTA، بينما ستنتقل النهائيات لجولة WTA – استعراضها الأكبر – إلى الرياض للسنوات الثلاث المقبلة. وسيزيد الجائزة المالية للحدث السنوي من 9 ملايين دولار إلى 15.25 مليون دولار. وجاء هذا الاتفاق بعد عام واحد تقريبًا من انضمام جولة WTA إلى شركاء CVC Capital Partners. الشركة الأوروبية للاستثمارات الخاصة دفعت 150 مليون دولار مقابل حصة قدرها 20 في المئة في WTA Ventures، التي تتحكم بالدخل التجاري الذي تولده الجولة للسيدات.
على الرغم من النمو على مدار العام الماضي، لا تزال جولة WTA ورابطة لاعبي كرة المضرب المحترفين تأخذ المرتبة الثانية خلف البطولات الأربع للتنس الكبرى من حيث قاعدة المعجبين عبر الإنترنت. وتملك جولة WTA 200,000 متابع على TikTok، مقارنة بـ 2.3 مليون متابع لكل من ويمبلدون والبطولة المفتوحة الأسترالية. في بناء وجودها عبر الإنترنت، تأمل جولة WTA أن تستفيد من خبرة CVC، التي لديها سجل طويل من الاستثمار في الرياضة. لقد ملكت مسابقة الفورمولا 1 سابقًا، وحاليًا لديها استثمارات تغطي الرغبي وكرة القدم والكرة الطائرة والكريكيت.
بالإضافة إلى تنقلات اللاعبين الدورية، واجهت جولة التنس للسيدات تحديا يتمثل في زيادة التفاعل عبر الإنترنت بين الجولة ونجومها وعشاق كرة المضرب. بينما تتكيف الجولة بغياب سيرينا ويليامز – أكثر لاعبة تنس نسائية نجاحًا في عصر المفتوح – شهدت كرة المضرب النسائية مجموعة دوارة من الفائزين بالبطولات الكبرى، مما جعل الأمر أكثر صعوبة على المعجبين العاديين تتبعها.
لاسيما مع تقاعد سيرينا ويليامز، رغم أن سيدة الأعمال تقول إن الجولة قد أحرزت تقدما جيدا في الوصول إلى جماهير جديدة، مشيرة إلى زيادة بنسبة 24 في المئة في متابعي وسائل التواصل الاجتماعي وتضاعف عدد مشاهدات مشاركاتها الفيديو. وقامت جولة WTA بتغييرات على جدول أعمالها العالمي ووقعت صفقة تلفزيونية جديدة لمدة خمس سنوات مع Sky.
علاوة على ذلك، استثمرت صندوق الاستثمارات العامة السعودي بشكل كبير في عدة رياضات في السنوات الأخيرة، بما في ذلك دعم محاولة LIV Golf للتحدي بالتنافس مع جولة PGA بالإضافة إلى تحركات الدوري السعودي المحترف لجذب أفضل لاعبي كرة القدم في العالم.
على الرغم من النقد الذي تلقيه جولة التنس للاستثمارات التي تأتي من السعودية، يتعين على الجولة تحقيق أهدافها التحريرية وزيادة الوعي بكرة المضرب النسائية بوجه عام ونجومها على وجه الخصوص. وعلى الرغم من المخاوف التي قد تكون موجهة نحو الشراكات مع السعودية، فإن جولة WTA تأمل في جعل اسمها علامة تجارية تصبح شهيرة وذات تأثير بين أكبر عدد ممكن من الفئات السكانية.
