تقول بيانات حديثة إن تبني العديد من الأفراد للخروج عن العمل بسبب إصلاحات مثيرة للجدل في قواعد الضرائب المؤثرة على توظيف اليد العاملة الحرة، مما أدى إلى دعوات لإعادة النظر في السياسة. وتبين استطلاع أجرته جمعية المحترفين المستقلين وأصحاب العمل الخاص (IPSE) في فبراير أن 10٪ من المقاولين أعلنوا أن تغييرات مؤخرة في قواعد العمل خارج الراتب، المعروفة باسم IR35، كانت السبب وراء عدم عملهم حاليًا. يضع القرار الذي اتُخذ منذ أبريل 2021، حول ما إذا كان يجب اعتبار المستقلين الذين يعملون في القطاع الخاص على أنهم مستقلين من أجل أغراض الضرائب – المعروفة باسم “خارج IR35” أو موظفين – قد تحول من الأفراد إلى أصحاب العمل. ويضع هذا الانتقال المسؤولية النهائية لدفع الضرائب الصحيحة على الأصحاب.
يقول أندي تشامبرلين، مدير السياسات في IPSE: “بعد ثلاث سنوات، ما زالت قواعد العمل خارج الراتب تحتفظ بآلاف الأفراد الذين يمتلكون مهارات متقدمة من العمل. إنه أمر مدهش أن المستشار المالي يفرح بأن هذا الموقف مستمر في ظل قلقه الكبير من الفعالية الاقتصادية. دعا الحكومة إلى إجراء مراجعة لقواعد الضرائب وقال إنه يجب أن تنظر هذه المراجعة في تأثيرها على توظيف المقاولين.وطلب مجلس الحسابات العامة مؤخرًا إجراء مزيد من التقييمات للإصلاحات، قائلا إنهم يشعرون بقلق بأن النهج الذي تتبعه هيئة الإيرادات والجمارك في مواجهة IR35 يثير النشاط الاقتصادي الشرعي. ووفقًا لتقرير نشر في نهاية فبراير، قال النواب: “نحن قلقون من أن نقص الثقة بكيفية تطبيق القواعد، جنبًا إلى جنب مع النهج الصارم من HMRC عندما يرتكب المكلفون أخطاء، يثني الشركات عن استخدام المقاولين”.
منذ مرحلة المراجعات المعقدة للعمال خارج الراتب، أثارت هذه الإصلاحات الجدل وأدت إلى محاولات لم تنجح من قبل مجموعات الضغط التجارية والمقاولين لإيقاف تغييرات القواعد التي دخلت حيز التنفيذ. وفقًا لبيانات HMRC التي أوردتها اللجنة، قامت الشركات بنقل بين 150000 و200000 عامل من وضع المقاول إلى أجرها الخاص منذ إصلاحات IR35. قال متحدث باسم الحكومة: “هذه الإصلاحات ضرورية لضمان أن الذين يعملون مثل الموظفين يدفعون الضرائب مثل الموظفين ونجحت بالفعل في جمع 1.8 مليار جنيه إضافية من خلال تحسين الامتثال”. وأضاف: “لا توجد أدلة تشير إلى أنها أثرت بشكل كبير على الطلب والعرض الكلي للعمال، حيث يمثل المتأثرون أقل من 1 ٪ من إجمالي القوى العاملة”.
