تقترب المشروبات الكحولية الأمريكية من الحصول على تسجيل قانوني رسمي لفئة ويسكي الشعير الأمريكي الخالص، حيث تقوم اللاعبون الرئيسيون في كنتاكي وتينيسي بإنتاج تعبيراتهم الخاصة عن ويسكي الشعير الأمريكي. في نهاية عام 2022، كانت شركة جاك دانيالز أول مصنع للمشروبات الروحية الأمريكية الرئيسي الذي حظي بالاهتمام الوطني بفضل ويسكي الشعير الأمريكي الخالص الخاص بها. وانضمت مصانع الويسكي في كنتاكي إلى هذه العملية، بما في ذلك جيم بيم، لايمستون برانش، نيو ريف والآن، بوليت. أتوقع أن يكون هذا القائمة أطول بكثير بنهاية العام.
يعتبر الويسكي الشعير الفردي أسلوبًا مختلفًا تمامًا عن المنتجات التي يعتاد متذوقو الويسكي الأمريكي على تناولها. بينما تتطلب الويسكي البوربون والويسكي الراي إضافة نسبة لا تقل عن 51٪ من الذرة أو الشعير على التوالي، يجب أن يتألف ويسكي الشعير الفردي من 100٪ شعير مالت. كمكونات تعطي النكهة، الذرة والشعير تضفيان نكهات جريئة تؤثر بشكل واضح على ملف الروح. البوربون حلو للغاية بسبب محتواه العالي من الذرة، بينما الويسكي الراي عادة ما يكون قويًا وحارًا. بالمقارنة، الشعير المالت الذي يستخدم في الويسكي الشعير الفردي ينتج نكهات أكثر رقة من الحبوب.
تجلب الويسكي الشعير الفردي المصنوع عالميًا الكثير من نكهاته من أجزاء أخرى من عملية الإنتاج، خاصة في مراحل التقطير والنضج. وعلى عكس البوربون والويسكي الراي، التي تكبر عادة في براميل جديدة، ينضج الويسكي الشعير الفردي المصنوع خارج الولايات المتحدة في براميل مستخدمة. تُمارس هذه الممارسة للنّضج في براميل سبق استضافتها البوربون أو الشيري أو مشروبات روحية أُخرى نكهات مميزة للديستيلات القاعدية من محتويات البرميل السابقة. على سبيل المثال، تمنح براميل الشيري السابقة نكهات فواكهية وتوابلية غنية، بينما تقدم براميل البوربون السابقة حلاوة دقيقة.
يعتبر العالم الأمريكي للويسكي الشعير الفردي ملعبًا لمصانع التقطير لتجربة التغييرات الفريدة على أسلوب التقليدي للويسكي. بدون تاريخ أو إرث للحفاظ عليه، تقوم مصانع التقطير الأمريكية بجعل الويسكي الشعير الفردي خاصًا بهم، باستخدام أساليب إنتاج غير تقليدية تتراوح من استخدام خميرة البيرة خلال تخمير الشعير إلى تدخين الشعير بأنواع محلية من البلوط. على الرغم من جميع القواسم المشتركة في عملية الإنتاج، فإن معظم ويسكي الشعير الفردي الأمريكي لا يذوق نكهة من نكهات ويسكي السكوتش.
يعتبر العديد من المستهلكين الأمريكيين الذين يلتزمون حصراً بالبوربون والويسكي الراي مترددين بشكل خاص حول ويسكي الشعير الفردي، بغض النظر عن المكان الذي يتم إنتاجه فيه في العالم. ألقي باللوم على ويسكي السكوتش المخلوط الرخيص على هذه التحفظات النمطية. فإذا كان شخص يتناول البوربون ويرغب في دخول عالم ويسكي السكوتش، فسيبدأ بشيء اقتصادي.
وهنا تأتي دور ويسكي الشعير الفردي الأمريكي من كنتاكي. لقد تذوقت ويسكي الشعير الفردي من ثلاثة منتجين مختلفين من كنتاكي والذين يُعرفون ببوربونهم وويسكي الراي. تتشابه جميع تعبيرات هذه الشعير من الناحية الملموسة – إذ تعد تصرفات سهلة لناكري البوربون الذين يعتادون على النكهات الجريئة الناتجة عن الذرة والشعير. تنضج جميعها في براميل جديدة، وتُقطر على أجهزة التقطير بتقنية العمود وتحتوي على نكهات خفيفة وفاكهية مع قليل من التوابل وبعض الحلاوة الكراميلية. والأهم من ذلك، أنها تتجنب النكهات المتطرفة التي قد تردع ناكري البوربون. كانت متشابهة إلى درجة أنني شعرت بأنها تحتاج إلى وصف جديد: “ويسكي شعير فردي من نمط كنتاكي”. أتوقع أن يتم إدخال المزيد من مثل هذه الويسكيات الشعير من نمط كنتاكي إلى السوق في السنوات القادمة لتقديم ناكري البوربون بلطف إلى عالم ويسكي الشعير.
