جهود الإنقاذ قيد التقدم، ولكن توفي على الأقل 26 حوتًا. وصل حوالي 160 حوتًا رمادي الزعنفة إلى الساحل الغربي الأسترالي يوم الخميس. تم الإبلاغ عن وفاة 26 على الأقل قبل أن تتمكن السلطات البرية من بدء محاولة الإنقاذ، حسبما ذكر المسؤولون. كان الحيتان النافقة من أربع أسراب مُنتشرة على طول 500 متر من الشاطئ، وفقًا لوزارة التنوع البيولوجي والحفاظ على الحياة البرية والمعالم. وكانت هناك 20 حوتًا في أسرب تبعد حوالي 1.5 كيلومترًا عن الساحل، وكانت 110 حيتان تشكل أسربًا أقرب إلى الشاطئ. وقالت الوزارة: “فريقنا يبذل كل جهد للرد بأمان والحفاظ على سلامة المتطوعين والموظفين، بالإضافة إلى العمل في مصلحة الحيتان”.
قال ضابط الحياة البرية المحلي بيا كورتيس إن الحيتان يُعتقد أنها تعرضت للغرق في وقت مبكر من يوم الخميس. وقالت إن الأسرب المكونة من 110 حوتًا “تتمسك معًا في المياه القبالية” ومن المحتمل أن تتجه نحو الشاطئ. وأضافت: “لسوء الحظ، النتائج لحيتان الزعانف بعد أن تشنق على الشاطئ عمومًا لا تكون جيدة. لدينا أعداد كبيرة من الحيوانات التي تنتهي بالموت”. لا يعرف العلماء سبب تسرب الحيتان، على الرغم من أنه يبدو أن أنظمتها الخطية يمكن أن تُربكها الشواطئ الرملية الخفيفة المُنحدرة. تشمل النظريات إما تجنب المفترسين مثل حيتان القاتل، أو تتبع قائد مريض على الشاطئ. قد تتداخل الضوضاء تحت الماء التي تصنعها البشر مع التوجيه الخاص بالحيتان.
تقدمت حيثان رمادي الزعنفة مستديرة الرأس مقدمة من الحيتان الحاضرة في مياه أستراليا. يتخيل العلماء أن ما يصل إلى 160 حوتًا عُلقوا على طول شاطئ ساحل غرب أستراليا، وقال موظفو الحياة البرية بهيئة حماية البيئة الأسترالية إن عمليات الإنقاذ جارية. هناك نحو 110 حيتان عُلقت في البحر وحوالي 20 في ساحة مائية بعيدة. وقالوا: “إن فرقنا على المياه يحاولون الحفاظ على الحيوانات معًا بعيدًا عن الشاطئ”. لا تعرف نهاية الحيتان المشتانة بإرجاع الحيوانات إلى البحر. حاول الناس المجتمعون على الشاطئ دفع الحيتان النافقة بسرعة إلى المياه، ولكن معظم الحيتان تعرضت للغرق على الفور.
أثار مقتل العديد من الحيتان مخاوف من نشوب عواقب جسيمة. انبعاثات الغازات المعوية من الحيتان البالغة واحدة طن معدني إلى التربة والماء، مما يُشكّل تهديدًا كبيرًا للبيئة البحرية. قالت بيا كورتيس لجمعيه أسترلين: “هناك تراوح كبير بين جهود إنقاذ الناس – بما في ذلك بعض الدببة وكواكب البحر وغيرها من الحيوانات المشهورة بالفرد الذبيل، وهو ما يمكن أن تكون دمرته في العواقب الدائمة لعواقب الفخاخ”. فضلا عن تأثيرات سعر الملكية الحية التي تم تراكمها بالفعل قبل توافد المتحور الفيروس لهذه الشمال”.
أكّد طاقم الإنقاذ على أنه سيواصل جهودهم لإنقاذ الحيتان البالغ عددها 140 من الحيتان. يستخدم الفريق طائرة بدون طيار للمراقبة من الهواء وقد يتم نقل الحيوانات البالية إلى مكان آخر. وقالت بيا كورتيس: “هذا فرصة كبيرة للفرق للعمل على هذا الموقف. نحن بحاجة إلى الدعم والمحافظة على بقاء هذه الحيوانات الوطنية بأقصى ترتاح قدر الإمكان. ففي هذه الظروف التي يُعاني فيها هؤلاء الحيوانات، نحن بحاجة إلى المزيد من الدعم حتى نستطيع التعامل معهم بالشكل الأمثل”. تضمنت الجهود أيضا دعوة للمزيد من المتطوعين للمساعدة في عمليات الإنقاذ.
