جورج ماس قام برهان مربح على ليونيل ميسي وسرعان ما حوّل إنتر ميامي إلى ثاني فريق في دوري كرة القدم الأمريكي إلى نحو المليار. ولكن الآن يحيط به الوقت، وفقا لصحيفة فوربس، والذي يقول إنه يضطرب حاليا.
في قلب داخلية السفينة الملقاحة، يسترخي جورج ماس في مقعده لحدث فخم. الملياردير المالك لإنتر ميامي يقوم بجولة على متن سفينة رويال كاريبيان لكشف رعاية قميص ناديه الجديدة لكرة القدم مع الشركة، وشاهد حفل تسمية السفينة. وقد تم اختيار لاعب كرة القدم الأرجنتيني ليونيل ميسي ليكون نجم اليوم الأكبر.
لإنتر ميامي، كانت هذه الإنتفاقات الكبيرة ليس لها نظير. قبل عشرة أشهر فقط، كان المركز الأخير في دوري النخبة الرياضي الأمريكي، تم تقدير قيمته بحوالي 600 مليون دولار فقط، وبشهرة عالمية قليلة على الرغم من أنه يملك جزء من حقوق الملكية له ديفيد بيكهام. والآن، “عليك أن تكون تحت الصخرة إن لم تعلم أن ليونيل ميسي يلعب في إنتر ميامي”، يقول ماس البالغ من العمر 61 عامًا.
لم يأت الحصول على ميسي بسهولة، حتى لو كان راتبه في إنتر ميامي أقل بكثير من العرض المزعوم بمبلغ 400 مليون دولار سنويًا الذي رفضه النجم الأرجنتيني من الدوري السعودي. يقول ماس إن ميسي سيحصل على ما بين 50 مليون دولار و 60 مليون دولار سنويًا كمبلغ مضمون، مع إمكانية المزيد من خلال صفقات المشاركة في الإيرادات الفردية مع Apple وAdidas. كما أن لديه خيار لامتلاك حصة في النادي، والتي لا تتطلب شراء إذا تم ممارستها. ولكن قد أثبت النادي الموجود في فلوريدا الجنوبية أن الجائزة كانت أكثر من تستحق المخاطر المالية.
في عام 2023، مع نصف موسم من ميسي، تضاعفت إيرادات إنتر ميامي إلى 118 مليون دولار. يتوقع النادي أن تزيد هذه الأرقام إلى ما يزيد عن 200 مليون دولار هذا العام بفضل مبيعات تذاكر ميسي، وشراكات إعلانية مربحة، وجولة عالمية سابقة لم تسبق لها مثيل. وأدى وصول ميسي أيضًا إلى تضاعف الاشتراكات في العام الماضي على خدمة البث التلفزيوني Apple TV للدوري، وحققت الفرق التي استضافت إنتر ميامي زيادات ضخمة في إيرادات البوابات. تقدر فوربس القيمة التقديرية لإنتر ميامي الآن بأكثر من مليار دولار، وقد زادت حصة ماس البالغة نحو 80٪ من ثروته الكبيرة بالفعل إلى 1.7 مليار دولار.
صعود إنتر ميامي الدراماتيكي هو نتيجة اعتقاد ماس الثابت، مرة واحدة غير منطقي، أنه سينال في النهاية من اللاعب الحائز على جائزة Ballon d’Or ثماني مرات. لكن بقدر ما فتح وصول ميسي نافذة لفريقه، يواجه ماس تحدٍ فوري – ميسي البالغ من العمر 36 عامًا لا يمكنه اللعب إلى الأبد، ورحيله الحتمي يهدد بالتراجع عن تقدم إنتر ميامي.
“نحن نفهم الفرصة التي نحن أمامها”، يقول ماس. “[يجب علينا] التأكد من أننا [نحتفظ] بالجماهير، ميسي أو بدون ميسي.”
في النظرة الخلفية، ماس هو مهندس غير محتمل, في بناء, على ما يبدو, الصفقة الأكثر أهمية في تاريخ كرة القدم الأمريكية، مع الأخذ في الاعتبار أن الرياضة كانت نادراً ما تكون حبه الأول. نشأ هذا الميامي وابن للاجئين الكوبيين كشخص مهوس بالبيسبول وطموح بلعبه في الكلية، قبل أن تعرقل إصابة في الركبة حلمه. بدلاً من ذلك، درس الأعمال في جامعة ميامي وانضم لاحقًا إلى والده، خورخي ماس كانوسا، زعيم أسطوري في مجتمع المنفي الكوبي، في شركة البناء العائلية.قاد الشاب ماس فترة تطورية للشركة، وجلب الحواسيب وتطبيق نظم الفوترة التلقائية. عندما دمر إعصار أندرو جنوب فلوريدا عام 1992، استغل الفرصة لإعادة بناء البنية التحتية للولاية. وكانت هذه الأساس لعملية دمج عكسية أنشأت شركة MasTec في عام 1994. اليوم، تولد الشركة المدرجة في بورصة نيويورك البورصة 12 مليار دولار من الإيرادات سنوياً.كما هو الحال مع العديد من عشاق الرياضة الأثرياء, كان ماس يتخيل كثيراً بامتلاك فريق. “كان الهدف المقدس أن أصبح مالك فريق ميامي دولفينز الذي يلعب في دوري كرة القدم الأمريكي,” يقول. وجاءت فرصته في عام 2018، بعد عرض غير ناجح لشراء ميامي مارلينز. اتصل به دون غاربر، مفوض دوري MLS, فاقترح أن ينضم كشريك محلي لينضم إلى بيكهام في إحضار فريق توسع جديد إلى جنوب فلوريدا. تقديم العرض عبره، على الرغم من أنه كان يعرف أنها ستكون استثماراً محفوفاً بالمخاطر، حيث إن معظم الأندية في MLS كانت تخسر مالاً بشكل تقليدي. ومع ذلك، بعد أن التقى بكابتن المنتخب الإنجليزي السابق وناقشا رؤيتيهما الجماعية، وافق ماس على الانضمام إلى مجموعة الملاك الجديدة. “كنت أعلم أنه لديه شغف هائل لرياضتنا، يحب مدينته وكان لديه رؤية كبيرة لما يمكن أن تكون عليه MLS في ميامي”، يقول غاربر.
قبل ظهور إنتر ميامي في عام 2020، كان ماس يهدف إلى جذب أفضل اللاعبين في العالم، بدأ في لقاء وكيل ميسي ووالده، خورخي ميسي، في سبتمبر 2019. جلبت هذه المطاردة به إلى روساريو، الأرجنتين؛ الدوحة، قطر؛ برشلونة وباريس بينما تورت الشائعات التي كانت تفيد بأن الأرجنتيني سيظل في أوروبا أو سيتوجه إلى السعودية. تم مكافأة إصرار ماس في يونيو الماضي عندما أعلن ميسي عن وجهته التالية، مما أدى إلى تزايد الجماهيرية في جنوب فلوريدا. “يشعر المزيد من الناس بأنهم متصلون بمدينتنا أو يرغبون في أن يكونوا متصلين بمدينتنا بشكل أعمق”، يقول كريغ روبينس، مطور عقارات ميامي بارز. “أصبحت ميامي مدينة لكرة القدم”.
لقد بدأت قيود ميسي تظهر بالفعل. في أكتوبر، جذب فريق شيكاغو فاير 62,124 مشجعًا إلى ملعب سولدر فيلد لرؤية أحدث نجم لدوري MLS، لكنه تم استبعاده من بداية المباراة بسبب الإصابة. كما غاب عن جولة النادي المسبقة الحجز في هونغ كونغ في فبراير، مما أثار انتقادات حادة من الجماهير المخيبة. يزيد جدول المنافسة المزدحم في عام 2024 الضغط على ماس لوضع مستقبل ناديه بعيدًا عن ميسي.
متى سيتحد الميسي زوجاق نصلاته في دوري Major League Soccer غير واضح. إنه تحت عقد لعامي 2024 و 2025، مع خيار في 2026، وماس “ثقة كبيرة” بأن نجمه سيبقى لسنة إضافية، على الرغم من أنه سيبلغ 40 عامًا. وعلى أي حال، لا ينبغي أن يؤثر ذلك على عائدات الشراكة لإنتر ميامي في المدى القصير—كان ماس قد خطط لأن تنتهي العديد من صفقات النادي حول وصول ميسي بحيث يمكنه أن يوقع صفقات أكثر مربحة، والتي يقول إنها ستدوم بعد فترة الابرق. خلال الأشهر القليلة الماضية، أضاف إنتر ميامي صفقات متعددة السنوات مع JPMorgan Chase و Duracell، بالإضافة إلى الصفقة مع Royal Caribbean.
مثلما جلب انضمام بيلي إلى Cosmos في عام 1975 النجوم الدوليين في كرة القدم إلى نيويورك، يعتمد ماس على قدرة إنتر ميامي على جذب اللاعبين الأعلى بالفعل على فريقه. “المال [ليس] هو المعيار”، يقول. وميامي لها مزايا معينة، مثل الطقس الدافئ، الجاذبية الثقافية، الضرائب الدخل، وقربها من بيت لاعبي كرة القدم في أمريكا اللاتينية وأمريكا الجنوبية.
بحلول عام 2027، يتوقع ماس أن يكون لدى MLS “بين 12 إلى 20 من أفضل 100 لاعب في العالم”. إنها فترة حاسمة أيضًا، حيث يأمل الدوري في استغلال كأس العالم 2026، الذي سيُعقد في 16 مدينة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. صفقته الإعلامية مع Apple قد تكون العنصر الأكثر أهمية. عندما تصل إلى عتبة مشتركين غير مكشوفة، ستشارك الشركة التقنية في الإيرادات مع MLS إلى جانب 2.5 مليار د
