لويز قضت الأسابيع الأخيرة قبل ولادتها في معركة مع جهات عملها حول حقها في المطالبة بدفعات الأجور الخاصة بالأمومة. عملت لدي شركة أمن لأكثر من عقد بدوام طويل وشبه منتظم ، لكن عقدها بدوامات غير محددة الساعات لم يعني تأهيلها تلقائيًا لاستحقاقات دفعات قانونية. في الأسبوع الأخير من الفترة المحددة للتأهيل ، قامت الشركة بفجأة بتخفيض ساعات عملها إلى صفر. في النهاية دفعوا المبلغ – لكن ليس من دون التدخل من قبل “ضريبة الدخل” للتغلب على التهديدات غير اللائقة وعراقيل من جانب إدارة الموارد البشرية.”كانوا يستخدمون عقود العمل غير المحددة الساعات لتفادي التزاماتهم” ، علقت لويز التي طلبت عدم ذكر اسمها بالكامل. “كان الأمر واضح جدًا جدًا”.إذا قام حزب العمال الجديد في المملكة المتحدة بالتصريح بما وعد به من “صفقة جديدة” لدعم حقوق العمال ، يجب أن تُجفف تجربتها إلى النسيان. إن قمع عقود العمل غير المحددة الساعات – منح العمال في وضع مماثل للويز حق الاتفاق المتماشي مع الساعات التي يعملونها عمليًا – هو واحد فقط من التغييرات الكبيرة المتوقعة في حزمة من الإصلاحات المخطط لها باعتبارها أكبر تحول في قانون العمل منذ جيل.تؤثر عقود العمل غير المحددة الساعات فقط على نسبة صغيرة من القوى العاملة في المملكة المتحدة لكنها ترمز إلى سوق عمل يفتقر إلى الأمان للأفراد. نظرًا لأنها لا تضمن أي واجبات تعلقيات ، لا يستطيع العمال توقع أرباحهم أسبوعيًا ، لا سيما حقوقهم المرتبطة بالأمومة أو الإجازة أو الأجر عن المرض. يقول ستيف ماشين ، أستاذ الاقتصاد في مدرسة الاقتصاد في لندن. “لقد مالت السلطة بشكل زائد في السنوات الخمسين الماضية بعيدًا عن العمال وإلى صالح أصحاب العمل”.يرغب العمال في إعادة الاتزان بتنفيذ إصلاحات شاملة تؤثر في كل زوايا سوق العمل. السياسات المقترحة تشمل الحق الافتراضي في العمل المرن ، وتوسيع التغطية لراتب المرضى القانوني وتقوية حقوق النقابات لدخول أماكن العمل والتفاوض مع أصحاب العمل. بعض الإصلاحات الأكثر تعقيدًا – بما في ذلك إعادة تعريف حالة التوظيف لإنشاء حد واضح بين العمال والعاملين المستقلين – هي طموحات طويلة الأمد التي ستحتاج إلى استشارات واسعة. لكن الاقتراح الذي يقلق أصحاب العمل أكثر من غيره يمكن تنفيذه تقريبًا فورًا ، من خلال تغيير بسيط في التشريعات الثانوية. سيمنح الموظفين الحماية ضد الفصل غير العادل منذ اليوم الأول في العمل ، وإلغاء الفترة التأهيلية لمدة عامين.
يقول حزب العمال إن الأصحاب سيكونون لا يزال بإمكانهم فصل الموظفين الجدد أثناء فترة الاختبار. ولكن التغير سيكون “صدمة للنظام” لأن العمليات التجريبية يجب أن تكون صارمة بما يكفي لتتحملها اختصاص حكم من قبل المحكمة ، حسب الاستشاري في قوانين العمل دارين نيومان. “سيجعل الناس يقلقون حقًا من التوظيف ، خاصة الشركات الصغيرة”.يقول المحامون إن تأثيرًا غير مقصود يمكن أن يكون له تشديد الأصحاب الذين يعتمدون قراراتهم على دوافع ومعايير على غرار النظام القومي. قد يؤدي هذا إلى جعلهم أكثر وحشية في إنهاء عقودهم في نهاية فترة الاختبار في حال كان هناك شك في الأداء – بدلاً من منح الحدود فرصة أطول لتحسين أدائهم.
القلق الأكبر هو أنه قد يثير المزيد من الريبة في توظيف العمال على الإطلاق. في البلدان التي تفرض تكاليف توظيف وفصل أكبر ، مثل فرنسا وإسبانيا وإيطاليا ، لم تؤذ نظم القوانين توظيف العمال بشكل ملحوظ ، وفقًا لتقرير حديث لمؤسسة القوانين. ولكن يرتبط ذلك بمعدل توظيف أبطأ ؛ وبوجود “ركيزة ثنائية” لقوى العمل يقع الكثير من الناس على العقود المؤقتة الأقل أمانًا.”في بعض الأحيان يجد أصحاب العمل طرقًا للتمسك بحرفية القوانين وتجنب الروح” ، يقول ألان مانينغ ، أستاذ في مدرسة الاقتصاد في لندن. ويعتقد أن العمال البريطانيين قد تحملوا عبءًا كبيرًا جدًا في السنوات الأخيرة ، على حساب صحتهم العقلية ، لكن “علينا أن نحصل على التفاصيل الصحيحة”.أبلغت مجموعات الأعمال ، بالرغم من قلقها من احتمال زيادة التكاليف ، عن استعدادها للتعاون – شريطة أن يحافظ حزب العمال على وعده بأجراء استشارات واسعة النطاق.”إذا كانت لدينا الآليات الصحيحة في مكانها ، مثل فترات الاختبار ، يمكننا أن نجد طريقة من خلالها” ، قالت شفون هوفيلاند ، المديرة العامة لغرف التجارة البريطانية ، في مؤتمر الأسبوع الماضي. إضافة إلى أن العديد من الشركات تدير بالفعل سياسات صديقة للعمال مثل العمل المرن أو الدفع المرتفع للمرضى. تنظر وكالات التوظيف إلى الاقتراحات على أنها تهديد أكبر ، مشككة في الافتراض بأن العمال سيكونون على ما يرام في التوظيف الدائم. ولكن يقول نيل كاربيري ، المدير التنفيذي للتجمع المهني والتوظيف ، أن قلقه الرئيسي هو ضرورة تنفيذ القوانين من قبل هيئة تكون مواردها ملائمة بشكل جيد ، بحيث لا تتأثر وكالات التوظيف التي تلتزم بالقواعد بالتهافت من قبل المتنافسين الأقل مبدئيًا.
يمكن أن تمر كل الأتعاب الإضافية ، سواء من الإجازة المرضية الموسعة أو الالتزام بتعويض العمال عن تأجيل الورديات في شكل أجور أقل ، وفقًا لمعهد الدراسات المالية. ولكن يُجادل الحزب العمال ، الذي تدعمه النقابات والعديد من الاقتصاديين ، بأن تكاليف القوانين الجديدة ستكون متواضعة ، وتعوضها الفوائد المقدمة للعمال والاقتصاد.تقول نيكولا سميث ، رئيسة الاقتصاد في الكونغرس التجاري ، إنه حان الوقت للتخلص من “الافتراض الأرثوذكسي” بأن سوق العمل المرن هو الهدف المرجو منه. “هناك فرصة لإعادة التفكير في ما هو جيد” ، قالت في حدث مؤخرًا. “إذا كان لديك حماية فعالة للعمال ، يصبح أسهل على الناس تقديم طلبات عمل أفضل. إذا كان لديك دخل أقوى وأكثر أمانًا ، فأنت تعزز الطلب . . . يصبح من الأسهل العودة للعمل . . . إذا كانت لديك أنماط عمل تعكس احتياجاتك الخاصة”.توافق شارلوت ووتون ، وهي أم في سن الثامنة والثلاثين في ستافوردشير. تتقن وظيفتين تحت عقود غير محددة الساعات في مطعم في نادي الجولف ، تعمل ساعات أطول مما ترغب فيه في الصيف لتعويض شهور الشتاء عندما تؤدي الأحوال الجوية السيئة إلى إلغاء الورديات. يكون تكاليف الرعاية أعلى من التبرير بالانتقال إلى وظيفة أفضل في بيرمنجهام. تقول: “الكثير من الأمهات تجد أنفسهن محصورات لأنها الوسيلة الوحيدة للحصول على المرونة”. من شدة لا تحتمل. “سيتيح لها عقد عمل يحتوي حتى على عدد قليل من الساعات المضمونة تخطيط وتقديم توقعاتها بشأن الأجر. “هذا يقلقني ، لأن جزءًا مني يرغب في الحصول على طفل ثانٍ – ليس لدي فكرة كيف سيعمل الأمر”.
يرى البعض أن منح العمال المزيد من الأمان سيساعد أيضًا في التغلب على أحد أكبر المشكلات التي تواجه اقتصاد المملكة المتحدة: الزيادة الحادة في الحصة التي تكون فيها السكان غير نشطة اقتصاديا لأن الصحة السيئة تعيقهم عن العمل. يقول آليس مارتن من مؤسسة لانكستر للعمل البحثي إن الحق في العمل المرن والساعات المضمونة يمكن أن يساعد الأشخاص الذين لا يمكنهم العمل بسبب عدم قدرتهم على العثور على وظيفة مستقرة تتناسب مع الرعاية أو الصحة المتقلبة. “الأشخاص في أسفل سوق العمل هم الذين
