منع السلوك السيء في مكان العمل قبل حدوثه قد يبدو كلغز بالنسبة لأصحاب العمل. ولكن اعتباراً من هذا الأسبوع، ستكون على جميع الشركات في المملكة المتحدة إجراءات “وقائية” لوقف التحرش الجنسي قبل بدء حدوثه. القواعد الجديدة تتطلب من أصحاب العمل الكشف عن مخاطر حدوث حادثة محتملة – وإيقافها – بدلاً من التصرف بشكل مناسب بعد ذلك، وقد بدأت بالفعل في تشكيل مدونة السلوك في الشركات الرائدة في المدينة. تدخل الفاتورة، التي تعتبر جزءًا من حزمة التحديثات الوظيفية الشاملة الجديدة التي أقرتها الحكومة العمالية الجديدة، حيز التنفيذ في 26 أكتوبر. وهذا يعني أنه إذا قدم موظف مطالبة بالتحرش الجنسي إلى محكمة العمل، وتم تأييد تلك المطالبة، يجب على المحكمة النظر في ما إذا تم اتخاذ “خطوات معقولة” لمنع التصرف غير المناسب. إذا لم تنجح الشركة في إثبات أنها اتخذت إجراءات وقائية كافية، ستتمكن المحكمة من زيادة التعويض المستحق بنسبة تصل إلى 25 في المئة. ستكون هيئة المساواة وحقوق الإنسان (EHRC) قادرة أيضًا على اتخاذ إجراءات تنفيذية ضد صاحب العمل.
يهدف تحويل التركيز إلى الوقاية من الفعل الغير قانوني إلى فرض تحول أساسي في ثقافة العمل. ومن المتوقع أن يكون على أصحاب العمل توقع السيناريوهات التي يمكن أن يتعرض فيها الموظفون للتحرش الجنسي – واتخاذ إجراءات لإزالة تلك المخاطر. وفقًا لـ أيمي بيرد، مديرة في فريق التوظيف في مكتب المحاماة كليفورد تشانس، كانت الواجبات الوقائية تهدف إلى أن تكون “سبيلًا للتغيير الثقافي الحقيقي في المنظمات”. يقول المحامون إن كشف التهديدات سيكون العقبة الرئيسية. المحامون يقولون إن الانتقال إلى التصرف قد يشكل تحديات كبيرة للشركات.
تشير التقارير إلى أن حوالي 45 في المئة من العمال في القطاع الذي تستجوب فيه العنف المالي قد تعرضوا للتحرش الجنسي في بعض الأحيان. وعن شركات في بعض القطاعات الأخرى، سيكون التحدي الخاص هو تطبيق القواعد الجديدة في حال وجود اتصال مع الجمهور. على سبيل المثال، تمت ممارسة حوالي 8.6 في المئة من السلوكيات الجنسية السيئة ضد عمال الخدمة الوطنية الصحية من قبل مستخدمي الخدمة الصحية – المرضى، ذويهم، أو أفراد آخرين من الجمهور- وفقًا لتقرير صادر العام الماضي. فيما يتعلق بالشركات التي تتعامل بانتظام مع العملاء، العملاء، والموردين، فقد تكون هناك مخاطر خاصة حول “عدم التوازن في القوة” بين الحضور، وفقًا للمحامين.
قالت كيت بومفري، شريك في مكتب المحاماة A&O Shearman، إن “هذا أمر مهم بالنسبة لأصحاب العمل”، لأن جوائز التمييز لا تخضع لحدود، على عكس بعض الجوائز مثل الطرد غير القانوني – وخاصة في بعض الصناعات حيث يكون المرتبات تميل إلى أن تكون أعلى. قد أحادث تحقيق للـ بي بي سي الشهر الماضي تصاعد عودة مسألة التحرش في مكان العمل بعد أن أطلق تحقيقات تكشف عن مطالبات متعددة بالاعتداء الجنسي أو الاغتصاب ضد صاحب السلسلة الراحلة لحلول الهارودز، محمد الفايد. واتهمت محلات القسم بـ “فشل منهجي في المسؤولية المؤسسية” تجاه النساء المعنيات، بواسطة محام قاد المدعين في ما أسموه بـ “تغيير السلوك الضار في المرفأ”.
