جنوبية بالقرب من بحر الصين الجنوبي الذي أثار قلق بكين. تعتبر التدريبات السنوية من قبل الحلفاء الأمريكيين والفلبينيين هي أكبر تدريبات قتالية يشهدها منذ سنوات، وستستمر حتى العاشر من مايو وتشمل أكثر من 16،000 من القوات العسكرية الخاصة بهم، بالإضافة إلى أكثر من 250 جنديا فرنسيا وأستراليا. على الرغم من أن الجيش الفلبيني يؤكد أن تدريبات “باليكاتان” – “الكتف إلى الكتف” – ليست موجهة ضد بلد معين، فإن بعض السيناريوهات الرئيسية للنزاع تقع في أو بالقرب من بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، حيث شهدت سفن خفر السواحل الصينية والفلبينية وسفن رافقة سلسلة من المواجهات الإقليمية المتصاعدة منذ العام الماضي.
أكدت القوات الفلبينية أن التركيز الرئيسي لتدريبات هذا العام هو الدفاع عن الأراضي. وقال الكولونيل مايكل لوجيكو، المتحدث باسم القوات الفلبينية في التدريبات القتالية، لوكالة الصحافة الفرنسية “نحن جديون تماما حيال حماية أراضينا – ولهذا السبب نقوم بتنظيم تدريبات “باليكاتان”.
مع تصاعد النزاعات بين الصين والفلبين، حذر الرئيس جو بايدن وإدارته مرارًا من أن الولايات المتحدة ملزمة بالدفاع عن الفلبين، أقدم حليف تفاهمي في آسيا، في حال تعرضت لهجوم. قال اللواء البحري الأمريكي ويليام جيرني في الحفل إن التدريبات العسكرية على نطاق واسع ستظهر أن معاهدة الدفاع المتبادلة لعام 1951 بين الولايات المتحدة والفلبين “ليست مجرد ورقة فارغة”.
أكدت واشنطن أنها لا تدعي ملكية المياه المتنازع عليها ولكنها أعلنت أن حرية الملاحة والطيران والتسوية السلمية للنزاعات في مصلحتها الوطنية. حذرت الصين بشدة من تدريبات القوات المسلحة، قائلة إن الفلبين “تضطرد” مع دول من خارج آسيا، بإشارة واضحة إلى الولايات المتحدة وشركائها في الأمان، وحذرت من أن التدريبات قد تثير احتكاكا وتقوض استقرار المنطقة.
سيشمل التدريبات العسكرية أيضًا رحلة مشتركة بين البحريتين الأمريكية والفلبينية والفرنسية في المياه المتنازع عليها قبالة مقاطعة بالاوان الفلبينية الغربية، وغرق سفينة عدوية مزيفة بالقوة المشتركة الأمريكية والفلبينية، واستعادة جزيرة محتلة قبالة الشمال الغربي للفلبين، وفقًا للقوات الفلبينية. أعارت الصين اعتراضها بشكل خاص عند نقل منظومة صواريخ أمريكية أرضية إلى شمال الفلبين قبل بدء التدريبات. لن تتم إطلاق أي صاروخ ولكن الهدف كان بناء الخبرة بين المشاركين العسكريين مع الأسلحة التكنولوجية العالية الدقة في بيئة استوائية.
