خسرت كنيسة الميثودية المتحدة ربع كنائسها في الولايات المتحدة في نزاع حديث، حيث غادر الأحافر بسبب خلافات في الجنسانية واللاهوت. السؤال الآن هو ما إذا كانت الكنيسة قادرة على تجنب نتيجة مماثلة في باقي أنحاء العالم. السؤال يتزايد في أفريقيا، حيث تقام معظم اجتماعات الكنيسة خارج الولايات المتحدة. في الكونفرانس العام القادم في شارلوت، نورث كارولينا، سيتعامل الوفد مع مجموعة متنوعة من الاقتراحات، من إلغاء حظر الكنيسة للزواج المثلي وورود الأشخاص LGBTQ، إلى إتاحة المزيد من الاستقلالية للكنائس الإقليمية لتحديد تلك القواعد.
النائب جيري كولاه من ليبيريا قال إنه يعتقد أن الكنائس الأفريقية يجب أن تغادر. وأضاف أنه عندما حضر الكنفرانس العام لأول مرة في عام 2008، فاجأته مقترحات تليين قوانين الكنيسة. ومنذ ذلك الحين، ساعد على تحريك الجهود لتحريك الأصوات الإفريقية للتصويت مع الأحفور الأمريكيين لإنشاء قواعد دينية أشد ضد الزواج المثلي وتنصيب الأشخاص LGBTQ.
لكن الكنائس الأمريكية التقدمية بدأت بتجاهل تلك القواعد ويبدو أن لديها الآن الأصوات الكافية لإلغائها. تشارك “نحن نعلم أننا لسنا بصدد الذهاب إلى الكنفرانس العام للفوز بالتصويت،” قال كولاه. لكننا ذاهبون للتعبير عن وجهة نظرنا وإخبار العالم بسبب الضرورة الملحة للانفصال عن كنيسة الميثودية المتحدة، لأننا لا نستطيع أن نتحمل تبشير أناجيل مختلفة.
من ناحية أخرى، يعارض جيفرسون نايت، النائب من ليبيريا، الانفصال. وقال إن الانشقاق سيعني التخلي عن إرث الكنيسة الروحي الثري في أفريقيا وقطع روابطها الدولية القيمة. وأضاف أن أفضل طريقة للخروج هو تقسيم المناطق ورؤية كيف يمكننا القيام بالخدمة بسلام وفي سياقنا المحلي وثقافتنا. إن كنيسة الميثودية المتحدة تعود جذورها إلى القس جون ويسلي في القرن 18 وقد أعطت دائمًا أهمية للتقوى المسيحية والتبشير والخدمة الاجتماعية.
أعمال البعثة عبر الأجيال جلبت الميثودية إلى جميع أنحاء العالم. الكنائس المحلية أخذت جذورها ونمت بشكل هائل، بشكل خاص في أفريقيا. يصوت أعضاء من أربع قارات في الاجتماعات التشريعية، ويخدمون على لوائح معًا، يذهبون في رحلات بعمل البعثة إلى بلدان بعضهم ال بعض، ويُحكمون بشكل كبير بالقواعد نفسها. فيمول الكنائس الأمريكية وزار الوزارات الدولية، مثل جامعة أفريقيا في زيمبابوي. أكثر من 7600 كنيسة انفصلت خلال نافذة مؤقتة بين عامي 2019 و2023 بشروط قانونية مواتية نسبيا، وفقًا لتقدير من UMC News. يقول بعض الناس إن الكنفرانس العام يجب أن يوافق على نظام لبقية البلدان.
يقول معارضون إن الكنائس في الخارج يمكنها بالفعل الاستقلال بموجب قوانين الكنيسة، واتخذت بعض الكنائس في شرق أوروبا تلك الخطوات. لكن المؤيدين يقولون إن العملية معقدة ، ويشمل ذلك أن الكنائس تعمل في إعدادات قانونية مختلفة. بعض البلدان الافريقية تجرم النشاط المتسارع بالنفس نفسه ، في حين تكون في الولايات المتحدة الزواج المثلي قانونيًا. انضمت بعض الكنائس الأمريكية الانفصالية إلى طوائف مثل جمعية كنيسة الميثودية العالمية الجديدة، في حين ذهب البعض الآخر بشكل مستقل. تسرعت مغادرة الأعضاء خسائر عضوية في الكنيسة الميثودية المتحدة، حيث سجلت 5.4 مليون عضو في الولايات المتحدة في عام 2022.
