كيتلين كلارك تعود إلى التدريبات على ملعب كرة السلة وذلك بصفتها أحدث عناصر نادي إنديانا فيفر. تتعلم كيف ستتماشى مع النظام الهجومي الجديد، وتبني تشيميات مع زملائها الجدد وتتعلم تفاصيل ما يعنيه أن تكون أكثر اللاعبات التجديدة شهرة في دوري السيدات الأمريكي لكرة السلة. تتوقع كلارك مواجهة بعض الصعوبات خلال هذا الموسم، لكنها ترى ذلك جزء من التحدي بالنسبة لها. تهتم بإعطاء لعبتها كرة السلة كل اهتمامها.
ساهمت اللاعبات الجدد منذ موسمين في خلق الطابع الذي كانت تحلم به جميع محبي كرة السلة للسيدات، وكيتلين كلارك بالتأكيد في المقدمة. زادت مبيعات التذاكر في كل مكان حضرت فيه وأرتفعت نسب المشاهدة عندما تم بث مباريات كلارك. لقد شغلت صعودها للمركز الأول في تسجيل النقاط بالدوري الأمريكي جميع محبي كرة السلة في جميع أنحاء أمريكا وحتى ظهرت في برنامج “ساتردي نايت لايف”.
بصورة ملائمة أيضًا، بدأ الانتقال من النجوم المعتمدين إلى اللاعبات الجديدة مثل كلارك اليوم الذي أعلنت فيه لاعبة البورصة السابقة كانديس باركر اعتزالها. ومثل باركر، تهدف كلارك هذا الموسم إلى الفوز بالألعاب. تقول كلارك: “أعتقد أن أيا كان الأمر، سيكون هنالك توقعات وضغط على كاهلي وعلى هذا الفريق، لكن هذا ما تريده”. تريد الناس حضور مبارياتها، وتتوقع من نفسها أن تلعب بشكل رائع. لا يعتقد أن شيئًا قد تغيير عنها.
هذا الحديث بالتأكيد جديد بالنسبة لفيفر، حيث أنها لم تتأهل للبلاي اوف منذ عام 2016، ولم تسجل موسمًا فائزًا منذ عام 2015. وقد كانت غائبة تقريبًا عن الساحة الوطنية منذ اعتزالها لاعبة القاعة الشهيرة تاميكا كاتشينجس. على مدى الخمس سنوات الماضية، فازت فيفر بـ 28 مباراة. بينما كانت آيوا تحقق النجاح بنسبة 65-12 وكانت لديها نهائي وطني الف مرة خلال الموسمين الأخيرين لكلارك في الكلية. ولكن تحول كلارك وعليا بوسطون، لاعبة السنة الجديدة للدوري الأمريكي لكرة السلة اللاتفية، حول إنديانا إلى بطاقات دخول ساخنة للغاية.
كثير من الخصوم قد نقلوا بالفعل مبارياتهم إلى صالات أكبر، وكانت بوسطون، على سبيل المثال، حريصة على رؤية كيف من السريع سيذوب الفريق الجديد لإنديانا. وصلت كلارك إلى المدينة في وقت مبكر من هذا الأسبوع الماضي ولفتت الأنظار بتدريباتها منذ ذلك الحين. تقول بوسطون: “أعتقد أن كيتلين لديها بصر مختلف عن اللعبة. يمكنك أن ترى مدى مهارتها في تمرير الكرة وفي إحراز الأهداف. تري أنها تتواصل، ترى كيف يمكنها العثور عليك، يعني تمريراتها رائعة. أنا أعتقد أن، على “حسن، سأحصل على لمسة، فقط دعني هناك” فقط بسبب مدى روعة تمريراتها.
تسارع كلارك في الانتقال من لعب الكرة الجامعية إلى مستوى اللاعب المحترف قد يكون أيضًا متسارعًا، حتى في معظم التدريبات المفتوحة للإعلام التي استمرت لمدة ساعتين ونصف، عملت كلارك مع بداية إنديانا، وبطريقة طبيعية، قامت كلارك بتسديد ثلاث رميات ثلاثية تلو الأخرى بما في ذلك بعض تلك الرميات الأعجوبية من الشعار. ومع ذلك، كانت تمريرات كلارك الدقيقة هي التي فاجأت زملاء الفريق وحتى المدربة من السنة الثانية كريستي سايدس. تقول سايدس: “قدرتها على توزيع اللاعبين على الملعب مذهلة تماما. سيكون لدينا خمس لاعبين على قدم المساواة يمكنهم تسديد الكرة، لكن قدرتها على التمرير – رأيت بعضًا من التمريرات التي قامت بها. أنا أكثر غضبًا من كمية الرميات القاصية التي كان لدينا. أعتقد أننا لسنا معتادين على ذلك، أحد من يمكنهم إجراء هذه التمريرات”. ستتمكن كلارك من عملها وستقوم بتغييرات، وكيف تستجيب فيفر لوجودها ستحدد إلى حد كبير كيفية نجاح إنديانا هذا الموسم.
“إنه فعلًا مختلف، لكن هذا ما تتوقعه عندما تبدأ فصلاً جديدًا في حياتك،” تقول كلارك. “إنه ساعة توقيت سريعة، لكن أظن أن الجميع يعلم أن هذا الأسلوب يناسبني جيدًا. إنه وتيرة سريعة، أسرع بكثير من الكلية وعليك أن تتعلم بسرعة لأنه عليك أن تخطط مسبقًا ليوم الجمعة”.
