تعاني مقاطعة في جنوب تكساس ، بالقرب من حدود الولايات المتحدة المكسيكية من الوباء.
برزت مقاطعة ستار كنقطة ساخنة وطنية – ليس للسياحة أو الصناعة ، ولكن للحصول على واحدة من أعلى معدلات الخرف في البلاد.
ما يقرب من واحد من كل خمسة من كبار السن هنا يعاني من الخرف ، وهو أكثر من ضعف متوسط معدل في الولايات المتحدة.
أخبر غلاديس مايستري ، مدير مركز موارد الأمراض في ريو غراندي فالي الزهايمر لأبحاث شيخوخة الأقليات ، لصحيفة ديلي ميل أن هذا الرقم هو فقط “نصيحة الجليد” ، لأن الرقم الحقيقي على الأرجح “أعلى بكثير”.
قالت: “لقد رأيت أيضًا الكثير من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 عامًا مريضين بالفعل”. “الطريقة الوحيدة لتقديم تقديرات دقيقة هي إجراء دراسة وبائية ، باب تلو الآخر في هذه الحالة.”
أسباب هذه الظاهرة ، ومع ذلك ، يصعب تحديدها.
“سيأتي المرضى ويقولون ،” هل اكتشفت ذلك؟ ما هذا؟ ” قالت جيسيكا كانتو ، وهي من سكان المقاطعة التي تعمل في موقع أبحاث مرض الزهايمر الأول ، El Faro Health and Therapeutics ، The Atlantic هذا الأسبوع.
“لا أعرف ما الذي يسبب كل هذا.”
الخرف – الانخفاض التدريجي في التفكير والتذكر والتفكير – يؤثر على واحد من كل 10 أمريكيين 65 وما فوق. يمثل الاضطراب العصبي المعرفي أكثر من 100000 حالة وفاة كل عام.
الخرف لا ناجم عن عامل واحد ، بل عن طريق تلف خلايا الدماغ التي تؤثر على قدرتها على التواصل.
هناك العديد من عوامل الخطر للخرف ، بما في ذلك الخمول البدني ، والتدخين ، والسمنة ، والاكتئاب ، وانخفاض مستويات التعليم ، والعزلة الاجتماعية ، وإصابة الدماغ المؤلمة وتلوث الهواء.
ذكرت المحيط الأطلسي أن معدل الفقر في مقاطعة ستار حوالي 30 ٪ ، ومرض السكري وارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب منتشرة. الوصول إلى الرعاية الصحية محدودة ، والعديد من البالغين ليس لديهم تأمين صحي.
تشير الدراسات إلى أن الحرارة الشديدة تزيد من معدلات الاستشفاء بين الأشخاص المصابين بالخرف.
يعتقد Maestre أن التلوث – وخاصة السموم الموجودة مؤخرًا في المياه في منازلهم – هو المسؤول.
وقالت: “أعتقد أن هذه عاصفة مثالية ، حيث تجتمع القضايا البيئية وتجارب الحياة المبكرة الضارة لجعل الدماغ أكثر عرضة للخطر”.
“عندما أقول تجارب الحياة ، لا أقصد ليس فقط الملوثات ، بل أقصد الحرارة الشديدة ، وبيئة تركز على السيارات.”
في هذه المقاطعة ، تتجمع هذه العوامل مع مرور الوقت.
ولكن هناك بطانة فضية واحدة: يعيش الكثير من الناس هنا لفترة أطول من المتوقع ، حتى مع ارتفاع معدلات الخرف.
قد يتم دعم هذا العمر ، الذي يتم ملاحظته غالبًا بين السكان من أصل إسباني على الرغم من التحديات الصحية والاقتصادية ، بالمواقف الثقافية التي تنظر إلى الخرف كجزء طبيعي من الشيخوخة.
من بين 66000 من سكان مقاطعة ستار ، حوالي 97 ٪ من أصل إسباني أو لاتيني.
هنا ، غالبًا ما يظل كبار السن المصابين بالخرف في المنزل ويعتني بهم الأصدقاء والعائلة.
قال خوان “ماني” ساينز لأحيان أطلسي والده ، الذي توفي مؤخرًا بعد قتال الخرف: “لم يكن أبدًا ، أبدًا – منذ اليوم الذي أحضرته فيه إلى منزلي – لم يكن أبدًا بمفرده”. “نحن نعتني بنفسنا.”
هذا أمر مهم ، بالنظر إلى أن الأبحاث تظهر أن العزلة الاجتماعية يمكن أن تزيد من الخرف – والوحدة يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بالمرض بنسبة تصل إلى 60 ٪.
في الواقع ، فإن سكان إيكاريا ، اليونان ، ينسبون إلى إحساسهم القوي بالمجتمع كأحد الأسباب وراء انخفاض معدلات الخرف المنخفضة.
حددت دراسة حديثة ستة عوامل لنمط الحياة القابلة للتعديل التي يمكن أن تقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بالخرف والاكتئاب المتأخر: تناول الكحول ، والتمارين المعرفية ، والنظام الغذائي ، والنشاط البدني ، والشعور بالهدف واللياقة الاجتماعية.
