أظهرت أبحاث جديدة تجرى على الفئران أن الإصابة بالعدوى الفيروسية أثناء الحمل يمكن أن تؤدي إلى تشخيص التوحد للطفل. فقد أفادت إيرين سانشيز مارتين، الباحثة الباحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر كولد سبرنغ هاربور على جزيرة لونغ آيلاند، بأن الأجنة الفئران قد تظهر علامات على نقص التطور بعد وقت قصير من تعرض أمهاتها للفيروس.
تعاني الأطفال المصابون بالتوحد – والذي يتوقع أن يؤثر على واحد من كل 36 طفلاً في الولايات المتحدة – من اضطراب في التطور يؤثر على كيفية تعلمهم وسلوكهم وتواصلهم وتفاعلهم مع الآخرين. ولا يوجد سبب واحد معروف للتوحد، لكن من المعتقد أن الوراثة والعوامل البيئية تلعب دورًا.
أشارت العديد من الدراسات العلمية إلى أن التنشيط المناعي للأم الحوامل، الذي يعتقد أن الالتهاب الناتج عن العدوى خلال الحمل يمكن أن يؤثر على تطور دماغ الجنين، يزيد من خطر التوحد. وتقول مختبر كولد سبرنغ هاربور إن عمل سانشيز مارتين يمثل أول نظرة على آثار الالتهاب السابق للولادة على أجنة في نموذج توحدي.
وفي تجاربها، أفادت سانشيز مارتين بأن جميع أجنة الفئران الإناث يبدو أنها محمية من نقص التطور، بينما تضررت حتى ثلث أجنة الذكور بشدة. يعاني الأولاد تقريبًا أربع مرات أكثر من الإناث من التوحد، وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها.
تأتي دراسة سانشيز مارتين بعد تقارير أفادت بأن الأطفال الذين يولدون مصابين بفيروس سيتوميغالوفيروس المعتل، وهو عدوى فيروسية شائعة، أكثر بمرتين ونصف تقريبًا عرضة للإصابة بالتوحد. ويعتقد الباحثون أن الفيروس يمكن أن يحفز التنشيط المناعي للأم الحوامل. ويدعو الباحثون إلى فحص الفحوصات السريرية الروتينية لفيروس سيتوميغالوفيروس الذي غالباً ما لا يظهر أعراضًا في الحمل وعند الولادة.
