بالرغم من التحول الملحوظ نحو تناول حليب النباتات في الولايات المتحدة الأمريكية في السنوات الأخيرة، والذي ناتج جزئياً عن حساسية البعض تجاه الحليب الحيواني والقلق الأخلاقي من سوء معاملة الحيوانات في ممارسات تربية الأبقار الحديثة، يحذر الخبراء من الأخطار المحتملة لاستهلاك حليب النباتات. على الرغم من أن محتويات حليب النباتات المشتقة من مصادر غير حيوانية قد تكون أقل دهونًا وسعرات حرارية من حليب الأبقار، فإن الأبحاث قد أثبتت أن هذه البدائل ليست دائمًا متساوية بغنى تغذيتيًا بما يأتي من مزارع الألبان. تحتوي حوالي ثلث حليب النباتات على مستويات سكر مماثلة لحليب الفراولة أو الشوكولاتة.
تضاف العديد من المواد الحافظة والمثبتات إلى حليب النباتات لمنع التفصيص وخلق قوام ناعم وكريمي. الأطعمة ذات التحضير الفائق تعتبر مضرة للنظام البكتيري، ويعتقد العديد من الخبراء أن التعرض المفرط لهذه الأطعمة قد يكون جزئيًا للزيادة في نسب إصابة الشباب بسرطان القولون.
يرتبط سرطان القولون في العديد من الدراسات السابقة بالمثبتات الغذائية كاربوكسي ميثيل سليلوز وبروليسوربات 80، حيث يقال أن هذه المواد تقوم بتغيير البكتيريا الدماغية وتعزيز التهاب المعدة. على الرغم من تلك الدراسات الموجودة سابقًا، تقول دراسة منفصلة أجريت في عام 2021 أن هذه المواد يمكن أن تؤدي إلى موت البكتيريا المعوية أو إضعافها.
يعتقد الباحثون أن طيف البكتيريا والفيروسات والفطريات الموجودة في الجهاز الهضمي للكائنات الحية الدقيقة يلعب دورًا مهمًا في تطور سرطان القولون وتقدمه. تشير الأبحاث إلى أن هذه البكتيريا تلعب دورًا هامًا في محاربة السرطان، وأن تعطيلها قد يزيد من احتمالية إصابة الشخص بسرطان القولون.
يؤكد الخبراء على أخطار الارتفاع المفاجئ في مستويات السكر في الدم التي يمكن أن يسببها حليب النباتات. قالت جيسيكا كوردينج، أخصائية تغذية مسجلة وكاتبة، “أنصب تركيزي كثيرًا على إدارة مستويات السكر في الدم في عملي الذي يُعتبر أمرًا أساسيًا للعديد من جوانب صحتنا البدنية والعقلية”. يُفسر كوردينج أن حليب الشوفان على وجه الخصوص أقل نسبة بروتين وأعلى نسبة كربوهيدرات من حليب الألبان أو حليب المكسرات. ويتسبب تحطيم الكربوهيدرات هذه في زيادة في مستويات السكر. من خلال هذا النوع من الحدث، يصبح إدارة الوزن أكثر صعوبة مع مرور الوقت، ويجعل المستهلكين أكثر عرضة للأمراض النمطية مثل السكري.
