هذا الفرع الصناعي يقوم بسحب الليثيوم من المحاليل المالحة لتلبية الطلب المتزايد على البطاريات

العالم بحاجة إلى الليثيوم لتوفير طاقته المستقبلية الكهربائية، ولكن الحصول عليه يعد أمرًا كلفيًا وقذرًا. تعتقد شركة Gradiant المختصة بمياه الصرف الصحي أن هناك طريقة أفضل، وقد أطلقت شركة جديدة لإثبات ذلك.

إن الليثيوم مهم بشكل كبير لكهربة مركبات العالم، حيث يحاج بطارية سيارة واحدة إلى أكثر من 17 جنيهًا منه. ولكن استخراج وتصنيع هذه المعدن الحرج يكون مكلفًا ويؤثر بشكل سلبي على البيئة، وتعتمد الولايات المتحدة بشكل كبير على الصين لتأمين إمدادها.

لتلبية هذا الطلب، فإن Gradiant، التي تقوم بتنظيف مياه الصرف الصحي على نطاق صناعي، تطلق شركة جديدة، تحمل اسم alkaLi. بدلاً من التعدين من الصخور، خططت هذه المغامرة المستقلة لاستخراج الليثيوم من المعاقل، أو المياه المالحة بشدة التي توجد في مجموعة من المناطق، ومعالجته لاستخدامه في البطاريات باستخدام تقنية طورتها.

أطلقت هذه الشركة، التي رفعت أكثر من 400 مليون دولار، تقدم من مليار دولار العام الماضي، وتتوقع أن تصل إلى 350 مليون دولار هذا العام. تملك الشركة حاليًا أربعة عملاء تجاريين وتمثل “أقل من 10%” من إيرادات Gradiant.

في الطويل الأجل، قد يكون لديها ميزة أقل الاعتماد على الصين لهذا المعدن الحرج. “في رأيي، يمكن للولايات المتحدة إنتاج كل الليثيوم الذي تحتاجه بنفسها وأن تكون مستقلة عن الصين.” ولكن، قال، إنه قد يستغرق عقدًا من الزمان للبدء في 10 مشاريع تنتج 10،000 طن سنويًا من الليثيوم، حيث يمكن أن تستغرق المشاريع الصناعية الكبيرة مثل هذه خمسة أو ستة سنوات لكل منها.

استنادًا إلى البيانات من شراكة Li-Bridge العامة-الخاصة. بدأ العمل في العمل بينما تنخفض الأسعار قد يبدو غير منطقي، ولكنه يوفر ميزة، حسبما قال Govindan. “هناك منتجات تحضر بتوقع زيادة الأسعار، هناك طلب على التكنولوجيا، ومن الصعب إدخالها عند ذورة الأسعار عندما يكون هناك انقباض كبير.”