في أمريكا اللاتينية، يندفع المزارعون نحو زراعة الكاكاو بينما يتصاعد سعر أحد مكونات الشوكولاتة الرئيسية مع نقص عالمي في الإمدادات. وأكدت الصناعة أن المزارعين في أسواقهم الأساسية في الإكوادور والبرازيل وبيرو وكولومبيا يسارعون إلى الحصول على شتلات وزيادة المساحة المخصصة لهذه المحصولات. ومن المتوقع أن تتجاوز الإكوادور مساحتها المزروعة بالكاكاو 600 ألف هكتار هذا العام، مقارنة بـ500 ألف العام الماضي.
وارتفعت أسعار الكاكاو في نيويورك إلى مستويات قياسية لتصل إلى 12,191 دولارًا للطن الواحد الأسبوع الماضي، مقابل أقل من 3,000 دولار للطن قبل عام. وقال نيكو ديبينهام، السابق رئيس قسم الاستدامة في باري كالوبو، أكبر منتج للشوكولاتة في العالم، إنه إذا كنت مزارعًا وشاهدت هذه الأسعار، ما الذي ستزرعه في التربة؟ بالطبع لن تنمو يامس، بل ستنمو نبات الكاكاو.
تسبب ارتفاع سعر الكاكاو في حدوث أزمة، حيث تراجعت الإنتاجية في غرب إفريقيا بسبب الأمراض النباتية والطقس السيئ، مما أدى إلى انخفاض الإنتاج، في حين يتزايد الطلب على الشوكولاتة في الأسواق الناشئة ويشتري المستهلكون في البلدان الغنية منتجات عالية الجودة بشكل متزايد. وقد بدأ صانعو الشوكولا في تحويل زيادة تكاليف الكاكاو على المستهلكين من خلال رفع الأسعار وتقليص حجم القضبان أو إجراء تعديلات في الوصفات.
على الرغم من أن غانا وساحل العاج، أكبر منتجي الكاكاو، يمدان ثلثي حبوب العالم، إلا أن الحكومة في البلدين تحدد الأسعار المدفوعة للمزارعين لحمايتهم من التقلبات السوقية. وهذا يعني أن المزارعين لا يستفيدون مباشرة من ارتفاع أسعار الكاكاو الآجلة، مما يقلل من حافزهم للاستثمار في مزارعهم لزيادة الإنتاج. بينما يستفيد المنتجون في أسواق الكاكاو في أمريكا اللاتينية من هذا الارتفاع.
يقول إدغار زامبرانو، الذي ينمو الكاكاو على مساحة هكتار واحد في مقاطعة مانبي الساحلية في الإكوادور، إنه يشجع المزارعين المحليين على زيادة الإنتاج. ويضيف أن أكثر من 80٪ من سعر المحصول يتبقى مع المنتج، وهذا أمر مهم لأنه يعني أن أغلب الانتعاش يصل إلى المنتج مباشرة. ويرى هاتشينسون أن المشكلة في أفريقيا هي أن المزارعين الصغار في غانا وساحل العاج استخدموا كميات ضئيلة من الأسمدة أو المبيدات ولديهم أشجار عتيقة، مما يجعلها أقل إنتاجية وأكثر عرضة للأمراض والطقس السيئ، بينما يكون زراعة الكاكاو في أمريكا اللاتينية عملية صناعية.
يعتبر زامبرانو أن تطور ريعز اندروس غير قادرين على ذلكوزا النفط النخيل لزراعة الكاكاو، جزء من الأسباب – لزراعة الكاكاو. ويضيف أن معظم الخطب الزراعية الآن يتم توجيهه إلى الزراعة. ويؤكد على أن نمو الإنتاج سيزيد بشكل كبير في أماكن مثل الإكوادور، وهو أسرع مصدر نمو بالمنشأ هناك، بفعل الطلب والارتفاع المتوحش في أسعار الكاكاو.
أحد المخاطر هي ارتفاع معدل الجريمة في الإكوادور الذي يدور حول المخدرات. والحكومة مشتركة في حرب ضد الجماعات الإجرامية، لكن النشاط الإجرامي يستهدف إنتاج الكاكاو بالبلاد، ويقول زامبرانو: “نحن نعاني كثيرا من سرقة الكاكاو في المزرعة. ولكن أيضًا عندما يحصد المزارع ويأخذ المحصول إلى البيع، فإنه يعاني من سرقة ليس فقط للحبوب، ولكن للمركبات أيضًا”. وعلى الرغم من ذلك، يمكن أن تتجاوز الإكوادور غانا قريبًا، حسب التقديرات الأخيرة من المنظمة الدولية للكاكاو، حيث تتوقع الأنظمة 580،000 طن لغانا و 430،000 طن للإكوادور في الموسم الحالي 2023-2024.
إن النقص في الاستثمار يعني أن الأمراض والطقس السيئ قد يؤديان إلى تقليص الإنتاج في غانا بشكل أكبر، بينما يضيف جوناثان باركمان، نائب رئيس قسم الزراعة في شركات الوساطة في السلع: “حتى يزداد تركيز الفلاحين الإكوادوريين على زيادة الإنتاج”. ويقول فؤاد محمد أبوبكر، رئيس شركة تسويق الكاكاو في غانا، إنه ليس قلقًا. “المزارعون في الإكوادور ينتجون مستويات كفؤة تقريبًا”، يضيف. “المزارعون في غرب إفريقيا ينتجون 40-50 في المئة من المستوى الأمثل. هذا يدل على وجود فرص للنمو”. ومع ذلك، يشير الخبراء في الصناعة إلى أن الارتفاع الحالي قد يكون قصير الأمد.
