يرحب بك رولا خلف، رئيس تحرير FT، في النشرة الأسبوعية لتحديد القصص المفضلة لديها. رفعت شركة ماكدونالدز دعوى ضد أربعة من أكبر منتجي اللحوم في الولايات المتحدة، متهمة إياهم بالتآمر لرفع أسعار اللحوم التي يدفعها أكبر سلسلة للبرغر في العالم. يتبع هذا الدعوى القضائية التي تقدمت بها مزارعو الماشية والسوبرماركت بالإضافة إلى التحقيقات الفيدرالية في أسواق القطعان واللحوم الأمريكية. وقد تم تسمية كل من كارجيل وJBS وNational Beef وTyson Foods كمدعى عليهم. تضع الدعوى طرفين قويين من الصناعة ضد بعضهما: ماكدونالدز، التي تقدم الملايين من البرغر يوميًا، مقابل منتجي اللحوم الذين تسيطر مسالخهم على أغلبية قدرة إنتاج اللحوم في الولايات المتحدة. تدعي ماكدونالدز في دعواها القضائية أن شركات اللحوم والمواطنين الذين يشتركون في التآمر “تورطوا في عقد أو تكتل أو تآمر لقيد التجارة أو التوزيع” في انتهاك لقانون منافسة الأسعار، بهدف بيع المنتجات بأسعار “أعلى من الأسعار التي كانت ستكون بدون تآمرهم”.
لم يرد كل من كارجيل وJBS وNational Beef وTyson Foods وماكدونالدز على الفور بطلبات للتعليق. وقالت ماكدونالدز إن أحد الطرق التي تآمروا بها كانت قمع الأسعار التي دفعوها مقابل شراء الماشية المسمنة للذبح، وهو ما زاد من مارجنز الربح على اللحوم التي باعوها. وزعمت دعوى ماكدونالدز “أنهم استغلوا دورهم الحاسم في عملية شراء الماشية لإنتاج اللحوم للتحكم تآمريًا في أسعار الماشية المحورة نحو الذبح السفلي وأسعار اللحوم السفلية على الأقل منذ عام 2015″، وفقًا لما زعمت به الدعوى القضائية لماكدونالدز. في عام 2023، ذبحت المصانع الأمريكية 32.8 مليون رأس ماشية، مما أسفر عن إنتاج 27 مليار رطل من اللحوم، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. تستهدف ماكدونالدز بعض أكبر الموردين الجملة لديها مع الذين عاونتهم علاقات تعود لعقود.
كانت لدى شركة الوجبات السريعة في الولايات المتحدة إيرادات بلغت 10.6 مليار دولار العام الماضي، أي حوالي 41 في المئة من الإيرادات العالمية. وتأتي دعوى ماكدونالدز بعد الدعاوى الجماعية المقترحة التي رفعتها مزارعو الماشية وعملاء اللحوم ضد الشركات الكبيرة لتعبئة اللحوم. وقد كشفت تايسون المدرجة في نيويورك عن تلقيها طلبات لتقديم معلومات حول أسواق تعبئة اللحوم والماشية في عامي 2020 و2021 من قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل الأمريكية. كما قامت السلطات الفيدرالية المكلفة بمكافحة الاحتكار بالتحقيق في اتهامات تزوير الأسعار في سوق الدواجن. في عام 2021، اعترف Pilgrim’s Pride، التي تمتلكها بشكل رئيسي شركة JBS المقررة في البرازيل، بالذنب وحُكم عليها بدفع غرامة قدرها 107 مليون دولار بسبب تآمر لتحديد الأسعار للدجاج المشوي.
مثل معظم سلاسل المطاعم، رفعت ماكدونالدز الأسعار في السنوات التي تلت الجائحة نظرًا لنقص العمال وانقطاع الإمدادات. ولكنها قدمت مؤخرًا خصومات جديدة لاستعادة أهلاء العملاء الذين يترددون بسبب التضخم.
