في عام 1922، قام اللورد لويس ماونتباتن الذي كان حديث الزواج ببيع مزرعة هايغلينبيرج في ألمانيا، والتي كانت طوال فترة طويلة ملكية لعائلة باطنبرغ. ومن المعروف أن حلول الحرب العالمية الأولى أدت إلى تحول أسماء النبلاء في إنجلترا إلى لقب ماونتباتن. تم الاتفاق على مبلغ معين بالعلامات الألمانية في عملية البيع، لكن لويس ماونتباتن وقع في خطأ كبير بسبب تخفيض قيمة العلامة الذي بدأ حول بداية الحرب العالمية الأولى وازداد بسرعة بعد ذلك. وبحلول وقت إغلاق صفقة بيع هايغلينبيرج، كانت الجنيه الإسترليني يتم تبادله بمقابل 520 علامة. وكان من الحظ بالنسبة لماونتباتن أن زوجته إيدينا كانت غنية.
أكثر من مئة عام بعد عملية بيع ماونتباتن، لا تزال تلك العملية مثالاً مفيداً عن الإنكشاف الذي ظلت عليه التضخم طوال الوقت، وتبين ما هو عليه وما ليس كذلك. التضخم هو تخفيض قيمة الوحدة النقدية فقط. قراؤنا سوف يرون قريباً لماذا لا يحصل التضخم على تعريف آخر، ولكن في الوقت الحالي، توقف وتأمل في ما يعنيه تخفيض قيمة العلامة لماونتباتن: أن مبلغ البيع بالعلامات انخفض بشكل كبير.
لتوضيح الأمور، التضخم هو انخفاض قيمة العملة. أن الأسعار قد ترتفع بعد ذلك بالعملة المنخفضة في أحسن الاحوال، يشير ذلك فقط إلى تأثيرات التضخم، ليس التضخم بذاته. أن نقول أن رفع الأسعار يسبب التضخم مثل قول أن الثلج يسبب درجات الحرارة المتجمدة. الأثر هو العكس.
ولا بد من التأكيد على أهمية أن الارتفاع في السعر أو الأسعار لا يمكن أبداً أن يسبب التضخم. لنرى لماذا، دعونا نقبل التعريف الحديث الشائع للتضخم كـ “ارتفاع في مستوى الأسعار العام”. لم يتم شرح ما هو “مستوى الأسعار”، أو من يقوم بتعبئة ما يسمى “سلة السلع” التي تؤدي إلى ارتفاع، انخفاضها أو ثباتها كمستوى “الأسعار العام”. ولكن هذا أيضاً هو انحراف آخر من نوع ما. لنقبل مجرد “ارتفاع في مستوى الأسعار العام” كتعريف مقبول للتضخم على الرغم من عيوبه الصريخة.
بعد ذلك، دعونا نتخيل لمتعة أن ترتفع تكلفة القمصان، لوحات المفاتيح والتليفزيونات الموضوعة في السلة المألوفة. ودعونا نتخيل أن كل شيء آخر في السلة ثابت. إذاً، سيكون هناك “تضخم” استناداً على العناصر الثلاثة. ارتفاع في مستوى الأسعار العام.
لكن الارتفاع سيكون وهمياً تماماً. فكر فيها، الاقتصاد يتعلق بالتناقضات. إذا دفع المستهلكون فجأة 4 في المئة أكثر لـ “سلة السلع”، بناءً على تعريفهم لديهم بعدد أقل من الدولارات للبضائع الأخرى داخل أو خارج السلة. لا يوجد طريقة لتجاوز هذه الحقيقة. إذا كان المستهلكون يدفعون على التوالي 5، 7.50، و 12.50 دولار أكثر…
إنه مجرد تذكير لطيف بأن السعر المتزايد بحد ذاته دليل على انخفاض السعر. “مستوى الأسعار العام” دائما مستوى ثابت. أنه دائماً ثابت هو فقط تعليق على أنه اعتماداً على ما يضعه المخططون المركزيون والمنظمون للأسعار (تحت نفس العنوان بلا شك) في “سلة السلع”، يمكن أن يكون مستوى “الأسعار العام” المحسوب من هذه السلة أي شيء. ذلك لأن الأسعار دائماً تصعد وتنخفض في كل مكان وفي أي وقت بسبب أسباب مختلفة. وهذا اللامركزية أمر مختلف تماماً عن التضخم. كيف يمكن أن يكون هذا؟ إلا إذا كان الاقتصاد ليس عن التناقضات، فإن السعر المتزايد هو دليل ملموس على انخفاض الأسعار في مكان آخر. التضخم مجدداً هو انحدار في قيمة وحدة القياس، انحدار قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار المستهلك. المهم أن الأسعار هي تأثير التضخم، وهذا هو شيء واحد. راجعوا حالة ماونتباتن إذا ظل هناك ارتباك.
