سيشهد أكبر دعوى جماعية في تاريخ القانون الإنجليزي انطلاقها يوم الاثنين، حيث تواجه شركة التعدين BHP مطالبات تتراوح بين عشرات البلايين من الجنيهات نيابة عن حوالي 620،000 ضحية مزعومة لواحدة من أسوأ كوارث البيئة في البرازيل. وذلك تسع سنوات بعد انهيار سد يحتوي على مواد نفايات في منجم خام الحديد بالقرب من بلدة ماريانا وأطلق موجة من الوحل السام الذي أسفر عن مقتل 19 شخصا، ينطلقت مواجهة قضائية طويلة انتظاراً للحصول على تعويض عن الدمار في لندن. وستكون هذه الحالة من بعض الدعاوى الأعلى قيمة التي تضرب المحاكم الإنجليزية حتى الآن، وهو ما دفع شركة BHP وشريكته في المشروع، شركة التعدين البرازيلية فيل، إلى تقديم مقترح معدل بقيمة 23.8 مليار دولار في البرازيل لتسوية المطالب الموجهة ضدهما هناك، بزيادة عن 18 مليار دولار عرضا في أبريل.
وفي تصريحاتها قالت شركة Pogust Goodhead، محامي مرافعي المدعين في لندن، إن العرض الأخير كان محاولة “يائسة” لتفادي المساءلة. ويعتبر هذا القضية من بين أكثر الحالات تعقيداً من بين فئة الدعاوى ذات القيمة العالية التي تصل إلى المحاكم الإنجليزية، مما أدى جزئياً إلى زيادة في السنوات الأخيرة من الشركات الخاصة المتخصصة في تمويل الدعاوى القضائية. وقال توم غودهيد، مؤسس شركة Pogust Goodhead، إن الإجراءات القضائية ستمنح ضحايا الكارثة “فرصة للمساءلة والعدالة”. وأشار إلى أن هذه القضية ستظهر أن الكثير من الضحايا من سوء التصرف الشركات لديهم طريق جديدة للعدالة من خلال مواجهة شركات متعددة الجنسيات في ديارها.
العمل القانوني في إنجلترا تم ترحيب به من قبل تياغو ألفيس، منسق MAB، الذي يعمل من أجل ضحايا الكوارث الناجمة عن انهيار السدود في البرازيل. وأشار ألفيس إلى أهمية أن “يكون بإمكان الضحايا الذهاب إلى بلد أجنبي للذهاب إلى بيت المالك للشكوى”. ومع ذلك، أصبحت هذه القضية يحجرت بمثابة منبع للنقاد لشركات المحاماة المدعية الناشئة في لندن وصناعة تمويل التقاضي.
وفي تصريح لها، قالت الشركة إن القضية “تكرر” برامج التعويض الموجودة في البرازيل، وأنه سيتم “تحويل” حتى 30 بالمئة من أي مبالغ تدفع من خلال المحاكم الإنجليزية إلى “محامي البيئة والممولين”. وأشارت إلى أن الشركة وفيل قد صرفتا بالفعل أكثر من 7.9 مليار دولار على المساعدات المالية والتعويضات وإصلاح وإعادة بناء لنحو 430،000 شخص وشركات محلية ومجتمعات أصلية من خلال مؤسسة رينوفا، والتي أنشئت استجابة للكارثة. ودعت BHP وفيل أيضاً إلى إعطاء مزيد من الأموال، بما في ذلك “نظام تعويض جديد”، بقيمة إضافية تبلغ R$ 132 مليار.
وفي بيان قبيل المحاكمة، قالت شركة BHP إنها تسعى لـ “إنهاء عملية تعويض وإعادة تأهيل عادلة وشاملة” التي “تبقي الأموال في البرازيل لصالح الشعب البرازيلي المتأثر والبيئة”. وأضافت الشركة أن انهيار السد “كان كارثة وستظل تعازينا الأعمق تكون مع العائلات والمجتمعات المتأثرة”. وقال غودهيد إن هناك “فشل نظامي” حتى الآن في تقديم تعويضات كافية، حيث حصل الكثيرون فقط على “مبالغ ضئيلة للغاية”، وهناك آخرون لم يتم تسليمهم، على ما يبدو، كضحايا.
بلغت قيمة الدعوى المقدرة التي قدمها المدعون 36 مليار دولار، قبل الفائدة والتضخم، وهذا سيشمل جوائز للألم والمعاناة، وكذلك الخسائر المالية والأضرار بالممتلكات. ومع ذلك، يدرك المدعون أن هذا التقدير يمثل “أعلى مستوى”، حيث يقوم على حاجة المدعين الفردية لإثبات الخسائر لتلقي الأموال في حالة قررت المحكمة أن BHP مسؤولة قانونياً لتقديم المدفوعات. وتتمثل الحالة القانونية للمدعين في وجود جانبين. الأول هو أنه يمكن اعتبار BHP مسؤولة عن انهيار السد لأنه كان لديها حصة بنسبة 50 في المئة في ساماركو واستفادت مالياً من المشروع. والجانب الثاني، وهو البديل، هو أن BHP مسؤولة نتيجة لسلوكها. وتؤكد المدعين في الوثائق القانونية، أن إنتاج خام الحديد في ساماركو كان قد “تم زيادته” بناءً على رغبة كل من BHP وVale في محاولة للحفاظ على الأرباح في مواجهة انخفاض أسعار المنتج.
وتؤكد BHP على التعارض في كلا الجانبين، معتبرة أن ساماركو كانت كياناً مستقلاً، وأن هناك فريق إداري منفصل يقوم باتخاذ قراراته الخاصة. وقد نفت الشركة في المرافعة التي قدمتها للمحكمة أن كبار موظفيها علموا أن سلامة السد قد تظلمت. كما ترى المجموعة التعدينية أن جزء من الادعاءات تم تقديمها في وقت متأخر، وأن البلديات ليست لديها إذن قانوني لرفع دعاوى في لندن، وأن بعض الذين تلقوا مدفوعات وافقوا على اتفاقيات تخلي عن مسؤوليتها القانونية.
